军团（14）(3)

“我们一路走到了这里，”佩克说，“但我们依旧不知道他是不是在撒谎。”
“关于诺斯的事，他可没有撒谎，”索耐卡说。
五
个月之前，诺斯星球灭亡了，正如格拉玛提卡斯所说。最后那一天的黎明从未真正到来，而是逐渐变得昏暗沉闷，最终归于创世前的深幽长夜。大气层凝聚成有毒的尘灰罩在头顶，飓风剥离掉地面上的一切，让海洋沸腾。
纳玛特吉拉大人一开始断然拒绝了阿尔法瑞斯发出的离开诺斯星球的指示。放弃来之不易又近在咫尺的胜利这种荒谬的主意让他当面嘲笑原体。然而随着情况继续恶化，他轻蔑的笑声也变得空洞，最终即使是他也能看出来，留在那里无异于自杀。带着和聚集在天空的末日风暴同样剧烈的怒火，纳玛特吉拉命令撤退。
混乱随之爆发。没有任何一支像670号远征队这样庞大的部队能够轻松地部署或是撤退，即使是紧急预案也无济于事。一波波重型运输船顶着恶劣的强风降落在临时撤离点，一个个连队则匆忙集合在此。帝国堡垒和装甲车辆都被抛弃了。整只部队在挣扎着前往撤离点会合的路上迷失在不断聚拢的黑暗中。有些不堪重负的运输船没能穿过大气层的狂风暴雨回到轨道。另一些则空手而归，没有找到合适的降落地点或是任何救援对象。
慌乱让撤退行动变成了一场梦魇，而在十七个小时之后它终于被叫停了。远征队几乎半数力量没能活着离开诺斯。对重型车辆的回收在后勤方面的难度意味着装甲部队遭受的损失尤其惨重。耶维斯机长公开谴责纳玛特吉拉。专业超重型运输船的短缺让他手下六架泰坦遭到遗弃。在诺斯星球覆灭的一个星期之后，耶维斯带领他的部队脱离了670号远征队，返回火星，并警告领主指挥官说他再也不必指望获得机械神教的协助。
帝国远征队中没有一个人亲眼看到过那个杀死了整个诺斯星球的东西。它的大小，来源或功能从来没有得到确认，甚至没人知道它到底是不是个立方体。没人能阐明它的效果，或是恰当地描述出它到底释放了怎样的末日，除了那好像是某种恶疾，某种席卷一切有机物和无机物的瘟疫。
但是帝国人员的心灵感觉到了它。它那熔岩般的炽热嘶吼从诺斯星球崩溃的大气层泄露出来，腐蚀着夺路而逃的远征舰队所发出的星语通讯。它引发了疯癫和幻觉。基诺千连团的上校们受到的影响相对轻微，但她们依旧感觉到了。私下里，她们一致认为那听起来像是某种恶魔的嘶鸣和吼叫，某种在如今的诺斯星球这个昏暗无光的火坑中苏醒，又被困在其中的恶魔。
佩托索耐卡还会梦到那一天的浩劫。他再也睡不好了。当他没有梦到那翻滚着席卷而来，要将他们全部湮灭的黑云时，他就会不安地梦到石雕头颅，以及从狄米希班喉咙里念出的诗句。
II
高层轨道，九头蛇42号第三星球，第二天
索
耐卡到来的时候，格拉玛提卡斯已经穿戴整齐。他坐在金属桌子旁，显得激动而紧张。
“我猜他打算和我谈谈了，”格拉玛提卡斯说。
“是的。”