【书评】永恒的经典——评别莱利曼的《趣味科学》丛书

笔者从小喜欢读科普书，20余年间读过的书不下几百本。在读过的所有科普书中，思前想后，觉得苏联别莱利曼（1882—1942）的《趣味科学》丛书最值得回味。
该丛书主要分物理、数学、天文三部分，包括《趣味物理学》《趣味物理学（续编）》《趣味力学》《趣味物理学问答》《趣味代数学》《趣味几何学》《趣味数学世界》《趣味数学谜题》《趣味魔术与数学故事》《趣味天文学》《星际间的旅行》共11本。
别莱利曼是一位科普作家，在他60年的生命中，一共创作了100多本科普书，其中最知名的便是这套《趣味科学》丛书。有人可能心存疑惑，说他已经去世76年了，当年写的那些科普书不会过时了吧。尽管自20世纪以来，现代科学突飞猛进、日新月异，但由于别莱利曼这套书涉及的问题多是对日常生活现象的科学解释，故绝大多数知识并未过时，现在读起来依然让人兴趣盎然，这主要归功于这本书的三大特点：趣味性、生活化、讲解通透。
图1 《趣味物理学》（中国青年出版社，2008年3月）
趣味性
既然称为《趣味科学》丛书，趣味性自然是该丛书的主打特色。别氏趣味的两大法宝是从历史故事和文学作品中引出科学话题。
先说历史故事，这样的例子在丛书中俯拾皆是。比如关于丢番图年龄的数学题目，古希腊欧几里得的反证法，阿基米德的皇冠实验，歌德关于视错觉的认识，高斯的母亲观测到金星相位等。别氏不是单纯讲述历史故事，而往往能深刻指出故事体现的科学实质。
比如在讲著名的马德堡半球实验时，一般都会讲到16匹马才把半球拉开。为了让读者明晰作用力与反作用力的性质，别氏问道：“如果将一个这样的球体固定在墙上，而另一头套上16匹马，这种方法是否更可取呢？此时，牵引力是否会更大些呢？”这样的发问很有必要，因为对于力学的初学者而言，往往听到16匹马拉开就误认为施加在球体上的力有16匹马的力量。
别氏尤其擅长利用文学作品展开科学话题，在丛书中他分析最多的是凡尔纳的科幻作品，有《炮弹奔月记》《神秘岛》《绿光》《地心游记》《哈特拉斯船长历险记》等。此外涉及的作家还有美国小说家马克·吐温、英国小说家斯威夫特和狄更斯、英国科幻小说家威尔斯、俄国诗人普希金、俄国小说家果戈理和托尔斯泰等。
利用文学作品展开科学话题最大的优点是引人入胜，比如别氏在讲小孔成像时，引用了果戈理一篇小说中的文字：“伊万诺维奇走进了房间，房间一片漆黑，因为护窗板给关上了。透过护窗板上的小洞射进来的光线显得炫目多彩。阳光射到对面的墙上，勾勒出一幅五彩斑斓的图画，那上面有铺着芦苇的屋顶，有树木，还有晾在院子里的衣服，只不过这一切都上下翻了个儿。”显然，这是在描述窗外物体通过小孔成像后形成倒影的现象，但这种借用小说中人物看到的景象要比作者的平铺直叙有趣得多。
生活化
所谓生活化，指别氏总能在日常生活的场景中找到科学话题。这样的例子在这套书中比比皆是。比如从“怎样辨别生蛋和熟蛋”讲到惯性和旋转运动；从“壳状物里的声音”讲到共鸣腔；从投掷一块石头到平静水面谈到几何学；从普通的月球照片谈到月球的地貌特征；从富兰克林的遗嘱谈到对数计算等。别氏总能在寻常处找到不寻常的科学话题。别氏举的许多例子很方便试验，可以即时验证以加深印象。比如“自己会平衡的木棒”，是讲重心的知识，读者边看边用一根铅笔或一把尺子就能轻松体验并反复揣摩。