千子（19）(8)

“我宣誓遵循这柄权杖所见证的一切，”马格努斯说。
“吾等一同见证，”马卡多说道，他此刻的庄重肃穆与之前的亲切态度截然不同。他的两名侍僧迈上前来，其中一人展开纤细的卷轴，上面书有马卡多所言誓词。他将其按在马格努斯的护腕上，另一名侍僧从香炉中舀出一团热蜡，浇在卷轴上。随后一枚铁制印章留下了属于帝皇的雄鹰与交叉闪电徽记。侍僧们为弗格瑞姆和圣吉列斯重复了这一过程，随后回到马卡多身后。
“很好，”宰相说道。“现在我们可以开始了。”
兜帽蒙面的侍从引领千子来到了圆形剧场下层属于他们的包厢。马格努斯和他的战士们端坐其中，弗格瑞姆和圣吉列斯也回到了各自的位置。激动的人群再次开始窃窃私语。
阿里曼的注意力不由自主地转向帝皇。处于高层心境之中令他能够避免那剧烈的情感冲击，从而清晰地看到人类之主的面孔，辨认出烙印在他高贵容貌中的勉强。
“他并不情愿，”阿里曼说。
“是的，”马格努斯同意道。“但有人叫嚣不已，帝皇不得不以此安抚人心。”
“叫嚣什么？”阿里曼问道。“你知道正在发生什么吗？”
“不完全知道，”马格努斯不置可否地说道。“我在听到弗格瑞姆开口之后立刻就发现事有蹊跷，但也仅此而已。”
在他说话的时候，马格努斯轻敲着他的大腿，做出一系列看似毫无意义的手势，仿佛他只是在活动僵硬的关节。但阿里曼认出那是索斯梅斯符记，用来创造出一个不受窥探的秘密圣所的手段。同时它也表示应当在敌人面前保持沉默。
在原体身旁，马哈瓦斯图卡里马库斯忠诚地记录着他们的言语，那老者目光呆滞，对一切都视而不见。只有一个完全处于他人操控之下的人才会对这群星璀璨的伟大场合毫不动容。
“无论如何，”马格努斯说，“我相信我们很快就会明白这次集会的意义。”
阿里曼的视线回到圆形剧场中央，看到马卡多孤身而立，面前的讲坛上放着一摞讲稿。他清了清喉咙，这座火山口中的扩音器将那声响放大，即使坐在最后面的人也能清晰地听到他。
“朋友们，我们今日在尼凯亚上齐聚一堂，讨论一个自帝国创建之初就困扰我们的问题。在座的很多人都并不知道这场集会的主题，或是这次讨论的内容。而也有一些人非常清楚。为此我表示歉意。”
马卡多检查了一下他的讲稿，他皱着眉头，仿佛看不清自己的字迹。
“现在我们直奔主题，”马卡多说道。“这场集会将要讨论帝国中的巫术问题。是的，先生们，我们来此是为了解决智库危机。”
一阵惊叹在圆形剧场中荡起，然而在马卡多刚刚走到讲坛后面的时候阿里曼就已经猜到了他将要说什么。
“这个问题已经困扰了我们许久，但一切隔阂都将在此消除。有些人会坚持认为巫术是我们统御银河时面临的最大威胁，而另一些人则会对此颇有异议，并相信那些指控是由恐惧和无知所驱动的。”
“我可以向你们保证，这是摆在帝国面前最大的危机，而我们踏上的伟大征程至关重要，绝不能受到内乱的威胁。”