千子（19）

第十八章
尼凯亚
抛入狼口
帝皇的右手
浑浊的云团遮蔽了地面，其中交织着火山喷发的余烬和棕色的闪电。尼凯亚是一个崭新的世界，它的地貌尚未完全成形。构造运动引发的压力波动在地壳数公里之下游走，震荡波穿透地幔，让整块大陆分崩离析或是轰然合并。
两艘风暴鸟和一艘风暴鹰如同扑击的猛禽般穿过云朵，它们猩红的机身在落入这暴躁的大气层时被酸雨覆满。尼凯亚是一个动荡的世界，它的品性还在狂暴的新生中挣扎。
这个星球周围的空间如同一锅电磁干扰的浓汤，挤满了被漩涡般混乱的重力场所捕获的太空碎片，让地磁导航系统全然失效。
任何飞船只有在跟随那束从地表直刺云霄的炽烈光芒时才有希望在尼凯亚星系中穿行。若非这个稳定信号的帮助，除了银河中最幸运的驾驶员之外，没有人能够找到尼凯亚星球，更遑论在其表面寻求一个确定的降落点。28号远征队花费了整整一年才从麦诺拉赶到这个银河的偏远角落。
阿里曼坐在圣甲虫之王号的前排，驾驶员面前的控制面板上跃动着闪亮的指示灯，矢量图以及下方破碎地面的三维轮廓。脉动的缆线将驾驶员和航空电子元件连接起来，允许他们纯粹借助仪器飞行，反正机头震颤不已的舱盖也涂满了灰烬和烟尘。
虽然这个念头稍显亵渎，阿里曼还是希望机械神在护佑他们。在这样一个充满敌意的世界上空失去控制必将宣告想象力范围之内最确凿的死刑。
不过飞行员们并没有在控制风暴鸟；这项任务正落在耶特 因诺文斯的肩上，那位导航者坐在一张改造过的抗重力座椅上，那是阿里曼在战斗情况下履行防护职责的位置。对于被迫离开他在弗泰普号上的孤寂居所，因诺文斯最初颇有异议，但在得知自己将引导谁的座驾，以及跟随谁的光芒之后，他立刻收回了抗议。
赤红的马格努斯坐在导航者身后，身穿一件覆满华丽刺绣的金红外衣，并披着一席挂满羽毛和宝石的金色链甲。为了这个特殊场合，马格努斯的双臂上还戴着印有鹰徽的护腕，腰间则是一条双股闪电造型的束带。
他的长发散落下来，光亮如镜，如鲜血般殷红。
银河中绝无更加光辉的战士学者。
马哈瓦斯图卡里马库斯的羸弱躯体坐在马格努斯身旁，他身上沉重的长袍无法掩饰他枯瘦的体型。正如勒缪尔所言，卡里马库斯年事已高，但阿里曼之前并未意识到原体对这个记述者的控制给他带来了何等的代价。一摞沉重的空白书籍被堆放在机舱中，等待这位书记员用马格努斯的言行将其填满。
阿里曼瞥见了马格努斯的眼睛，今天它是一种激昂的淡蓝色，其中散布着褐色的斑点。
“不远了，阿泽克，”马格努斯说道，“从任何角度而言都是如此。”
“是的，大人。我们将在十分钟之内降落。”
“这么久？我只需要花上不到一半的时间就能引导我们着陆！”马格努斯高声说道，瞪着那位仰卧的导航者。但他只是佯装发怒，随后就笑了起来。
马格努斯用一只光辉的手掌拍了拍导航者的肩膀，让他不禁抽搐了一下。