千子（13）

第十二章
凤凰崖
爆炸染红了天空，燃烧的残片旋转着坠向大地，急速掠过的防空炮火在苍穹上交织出明亮的轨迹。阿里曼在这一切真正发生的几秒之前察觉到它们，本能地躲避着即将爆破的弹头，或是尚未炸开的破片。
他靠坐在一张改造过的抗重力座椅上，身处一艘名为圣甲虫之王的风暴鹰的机舱中。阿里曼的座机位于空袭部队主要力量的后方，闪动的未来图景如同微型太阳般烙印在他脑海中，令他的脉搏逐渐加快。
十二名圣甲虫隐修会的战士矗立在他身后，胸前端着爆矢枪，看起来如同某个古代君王陵墓前的雕像。在他们高大的身躯旁边，勒缪尔高蒙显得十分渺小，他双眼紧闭，黝黑的皮略显灰暗，满是汗水。
将凡人带到战场上对于千子而言前所未有，但是为了回应他们坚持不懈的请求，马格努斯下令任何想要目睹阿斯塔特攻势的记述者都将得到许可。
令人惊讶的是，只有为数不多的几个人接受了邀请。阿里曼知道勒缪尔已经开始为自己的仓促决定感到后悔，但作为一个参入者，他理应在此。卡蜜尔希梵尼则乘坐一艘第六学会的雷鹰，她享受着靠近战场前线的机会。她的研究通常涉及早已消逝的文明。
而如今她会亲眼见证一个文明的覆灭。
卡莉斯塔俄瑞斯则没有选择冒险。又一场被她称为某种火焰的发作令她精疲力竭。马哈瓦斯图卡里马库斯与马格努斯同行，不过与其他两位记述者充满惊恐或喜悦的脑海相比，他的思维暗淡而迟钝，如同一堆几乎要在泡沫下窒息的火焰。
在阿里曼的风暴鹰里，通常用于运输部队和重型装备的舱室挤满了一台台侦测仪和水晶接收器。粗重的缆线在机舱的装甲地板上蜿蜒，连结着他高高在上的座椅。
阿里曼的头颅被罩在一个由灼目光芒组成的闪耀兜帽下面，那是一张经过精心切割后薄如蝉翼的水晶网，材料取自提兹卡下方的反光洞穴。他的心灵漂浮在一种类似于冥想的状态里，从他的凡躯中解脱出来，借助高层心境而超然忘我。
精细的铜丝从水晶兜帽中延伸出来，镀镍的尖端浸泡在灵能反应胶质里，这能够增强阿里曼的思维，并允许旁人接收他发出的信息。他的心灵拨动着浩瀚之洋的水面，让埃特皮奥将那些未来的潮水导向他。与当下如此接近的未来回响非常容易被发现，因而黑鸦学派领袖的守护精灵可以毫不费力地将它们从以太中打捞出来。
对于不远将来的敏锐感知赋予了阿里曼无可比拟的大局观。随着他们扑向凤凰崖，他可以读出山脉之间的温跃层，看到每一架敌军飞机，察觉到那些驾驶员的恐惧。他的意识漂浮在逐渐展开的突袭之上，清晰地阅读着它的潮起潮落，仿佛这是一场慢速播放的战斗模拟。
那戴着烈焰皇冠的艾文王城就在东方的十公里之外，空袭机群正为它套上逐渐收紧的绞索。那是一座银装素裹的山脉，最高的塔楼顶端燃烧着一团永恒的蓝焰，那些由玻璃制成的壮丽尖塔与飞扬桥梁看起来如同丝线般脆弱。山脉顶峰覆满了优雅的楼阁与玻璃金字塔，四下蔓延的居住高塔在明亮的阳光中如同冰锥般闪耀。夹在立柱间的宽阔大道从下方那些阴影笼罩中的峡谷一直延伸到山体里，它们被爆炸和黑烟所包裹，此时普洛斯佩罗尖塔守卫，拉库南生命卫士以及欧伦提龙兽团的火炮与重型装甲正在围攻敌军城市的下层。