宿敌 阴影中的战争 其十五

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灰烬与尘埃
玩具
揭开假面
在贸易联盟总部所提供的四个宽敞房间中，佩里格最终选定了这一间。其他三个都被她毫不犹豫地拒绝了，或是因为采光效果太差，或是因为距离思绪杂乱的人群太近。尤其第二个备选房间中曾有人死去，那是在大约一百七十年前，一位女性因得知意外怀孕而夺走了自己的生命。当佩里格揭露这件陈年往事时，联络官格若斯皮表现出了相当程度的震惊与沮丧；看来尤洛塔斯的雇员中没有任何人知道伊斯塔总部建筑还有如此一段不光彩的历史。
无论如何，最后这一个房间很静谧，萦绕在佩里格感知中的嘈杂逐渐消退，这已经是她所能达到最为接近心灵平衡的状态了，毕竟这座建筑里充满了那些喋喋不休的自私灵魂。佩里格按部就班地调整心态，轻巧地将诸多外物从思维中抹去，借助一曲柔和而虚无的灵能之歌抚平所有扰动，正如利用互补音波来抵消某个声响。
此时她心不在焉地抚摸着自己的颈环。那仅仅是块金属，一个不起眼的事物，用来进行固定的闩锁只需她轻轻一扭就可以打开。然而对于看到它的人，对于那些能够读出蚀刻在黑铁颈环上的尼凯亚敕令的人而言，它具有深刻意义。从某种程度上说，这是个奴隶的印记，但她佩戴颈环完全是为了安抚周围的人。这不是个压制仪器，这不会对她有任何妨碍；它的存在仅仅是让那些惧怕她心灵能力的人在对她发号施令的同时还能安然入睡，自欺欺人地相信这个颈环可以阻挡住她的超自然天赋。冰凉而坚硬的金属帮助她集中精力，她将意识沉入心底。
她在闭上双眼之前所看到的最后一个事物是身旁桌上的一个计时器；亥索斯和当地警察已经在几个小时前回到了天辉号上，然而她在觐见过太空男爵之后并未与他们会面。她不禁猜想亥索斯在做什么，但她压抑住冲动，没有探出思维的触手去寻找他。她的传心能力很有限，只是因为相处日久才得以察觉对方那无比熟悉的心灵。事实上，佩里格对于亥索斯的亲近感只会为她带来忧伤。她曾经趁对方睡着之后窥探过一次他放松戒备的思维，发现他毫不知晓灵能者对于她的卫士所怀有的特殊感情；这种古怪的依赖感难以被称作爱，却也找不到其他合适的描述方式，而他对此一无所知。这样最好，她在心中认定。佩里格不愿去想象如果亥索斯知道了会有什么后果。她很有可能会被带走。或许甚至会被送回黑船，尤洛塔斯男爵正是在那里将她纳入麾下。
佩里格抹杀了这些念头，将注意力转回手头的事务上，她紧闭双眼，强迫自己保持冷静，如同将一把钥匙狠狠捅进锁孔。
灵能者跪在房间中坚硬的木地板上。被她从酒庄废墟里挑拣出来的诸多物件排成一列，在她周围组成一个半圆。一些石块，一个从大衣上脱落的黄铜纽扣，某个肉串小摊的油腻包装纸，还有一张印满了当地哥特语方言文字的传单。佩里格依次触摸它们，往复循环，有时踯躅，有时折返。她用这些物品组建出一幅嫌疑犯的拼图，然而其中有很多空白之处。在这些位置上，她无法察觉到一个完整的尔诺西格。