宿敌 阴影中的战争 其一(3)

托贝尔德颤抖着深吸一口剧毒的空气。他在这项任务上牺牲了一年的时间，并为此放弃了他在某个显贵家族中已经努力维持五年的厨师身份。但他心甘情愿地抛下了那个精心营造的伪装，因为这项新的任务意义无比重大；通过一个个谨慎的步骤，借助一剂剂或隐秘或凶狠的**，托贝尔德顺利踏上了狼神荷露斯的旗舰复仇之魂号。
伊斯特凡的背叛已经过去了两年，那场血腥暴行揭开了反乱的序幕，是荷露斯向帝国以及他父亲，人类帝皇所发动的第一次攻击。在这段时间里，他横贯银河的稳步进军变得愈发势不可挡。正如今日之事所证明的那样，荷露斯麾下舰队所涉足的每个星系要么俯首称臣，要么陷入火海。伟大远征所收复的诸多世界纷纷被卷入，它们不得不抉择究竟是效忠于遥远的地球与君威难及的帝皇，还是凯旋的荷露斯与他麾下气势汹汹的战将。身在低层甲板的托贝尔德所能看到的一切都表明这支叛军正在一场场暴行中逐渐积蓄力量。荷露斯的铁拳攫取了一个个星区。任何人即便不是军事家也能意识到战帅在全力备战那场必将到来的进军——向泰拉本身以及帝国宫殿大门的进军。
绝不能允许荷露斯迈出那一步。
最初这显得是个不可能达成的目标。战帅本人，一位原体，一位半神，而托贝尔德只是个凡人。纵然他是个具备绝顶技巧与耐心的杀手，他也依旧是个凡人。在复仇之魂号上直接刺杀荷露斯是个毫无可能性的疯狂之举。托贝尔德在旗舰上劳作了近五个月才首次亲眼目睹战帅尊荣——而他所看到的那个伟岸存在令他难以自持，并在他心底引发了一个强烈的疑虑。我要怎么杀死这个人？
常规**对于阿斯塔特的体质而言毫无价值：他们能够摄入最烈性的毒素，就像托贝尔德喝一口酒那样轻松。但托贝尔德身在此处恰恰是因为他专精于**。它可以迅速夺人性命；它也可以极具耐心，难以察觉，蛰伏许久。他是文尼纳姆支派最优秀的毒师之一；在受训过程中他能够用最常见的材料配制出足以致命的兴奋剂，他终结了数十个目标而从未留下任何痕迹。他逐渐相信自己能够达成这一目标，只要命运为他提供一个机会。
他的武器装在一支小玻璃管里。托贝尔德所炮制的双重药剂主体是分子加速凝胶，其中还悬浮着一份经过基因改造的巴尔枯水体——这种剧毒的液态生命体可以在几秒之内抽干任何活体组织中的一切水分。当荷露斯宣布他将亲自率领一支登陆队伍前往吉格斯主星地表时，托贝尔德在那话语中听到了命运的钟鸣。这是他的机会。他唯一的机会。
复仇之魂号的低层甲板是普通人类与机仆展开劳作的地方，那里充满了各种各样的流言蜚语。有人说战舰上属于阿斯塔特的区域里发生着种种邪异事件，畸变四起，鬼灵横行。托贝尔德也听到了关于所谓结社的传言，而诸般异变正是由此而起。他还曾听人描述过在被征服的星球地表所展开的某些仪典，那偶像崇拜式的愚昧行径与其中蕴藏的非人暴虐都令他倍感反胃。讲述这些事情的人往往很快便会消失，除了恐惧不留下任何痕迹。
他将精力集中在那武器上，聆听着逐渐减弱的狂风呼啸。荷露斯就在那座帐篷里，十步之外，与他的副官们——马罗格斯特和阿巴顿等人——共同举行某种仪式。非常近了，从未如此近过。托贝尔德做好准备，将他喉咙和关节里的痛楚抛诸脑后。他在走入指挥帐篷之后会把武器投放到荷露斯身边的酒壶里，并给战帅和他的高阶战斗兄弟都倒上满满一杯。饮上一口便能感染他们…而他盼望那足以致命，不过托贝尔德毫不怀疑自己没法活着看到任务成功了。他只能依靠对于自身技艺的信任。