《生活的陀螺》

治安法官贝纳杰·威德鲁坐在办公室门口抽着他那接骨木烟斗。高耸入云的坎伯兰山脉在午后的薄雾里隐隐现出青灰色的峰峦。一只芦花母鸡一摇一摆地走在“居民点”的大街上咯咯地傻叫。
大路上传来车轴的转动声，随后慢慢扬起一阵尘土，接着便出现了兰西·比尔布罗夫妇的牛车。车子在办公室门前停下，两人下了车。兰西是个六英尺高的瘦长汉子，黄头发，黝黑皮肤，大山一般的冷峻犹如一副盔甲笼罩着他。他妻子穿一身花布衣裳，身材瘦削，打扮入时，但莫名的苦恼使她显得憔悴。透过这一切，流露出来的是青春不再的淡淡的哀怨。
治安法官为了表示庄严将脚伸进鞋子里，起身让他们进屋。
“我们俩，”那女人说，声音像一阵风吹过粗大的松树枝，“要离婚。”她望着兰西，生怕自己没把他俩的来意说清楚，被他挑出毛病或找到借口，说自己偏心，袒护自己。
“要离婚，”兰西严肃地点头重申道，“我们俩没法一起过了。一男一女厮守着住在山里已经够寂寞的了，更何况她在屋里不是像只野猫盯着你嘟囔，就是像只猫头鹰朝你阴沉着脸。男人没理由守着她过这种日子。”
“他是个没出息的窝囊废，”女人说，并不特别激动，“成天跟在一帮地痞流氓、私酒贩子屁股后头转，喝了烧酒躺倒就睡。还养了一群不中用的饿狗要人喂，就知道烦人。”
“她动不动就摔锅盖，”兰西还击道，“滚开的水就往坎伯兰山里最好的猎狗身上浇。她横竖不给男人做饭，还骂骂咧咧数落人，闹得人整夜睡不着觉。”
“他成天在外面逃税抗税，是山里远近闻名的恶棍，谁夜里还睡得着觉？”
治安法官不慌不忙地开始履行职责。他将仅有的一张椅子和一张木凳并排放好给两位原告坐，自己翻开桌上的法典大全查看索引目录。不一会儿，他拿起眼镜擦了擦，并挪动了一下墨水台。
“法律与法令在本庭的司法权限内未提及离婚问题。”他说，“但根据衡平法、宪法和推己及人的金箴，买卖不能两便就不是公平交易。治安法官既然能批准结婚，自然就能批准离婚。本庭可以发给你们离婚证书，并遵照最高法院决定认为判决有效。”
兰西·比尔布罗从裤子口袋里掏出一个放烟叶的小布袋，往桌子上抖出一张五元的钞票。“这是一张熊皮和两张狐皮卖来的钱，”他说，“我们总共只有这么多。”
“本庭办理离婚的规定价格，”法官说，“也就是五元。”他装出一副满不在乎的样子随手把钞票塞进土布做的背心口袋，然后，经过一番冥思苦索，憋足了劲，在半张大页公文纸上写下了判决词，并用另外的半张抄写了一份。兰西·比尔布罗夫妇听他宣读了这份给他们以自由的公文：
田纳西州皮德蒙县治安法官贝纳杰·威德普晓谕众百姓：
兹有兰西·比尔布罗偕妻子埃丽娜·比尔布罗于今日亲自来到本法官面前，两人在身心健康的情况下许下诺言，保证今后无论境遇好坏既不相敬相爱也不相互依从，并接受离婚判决以维护本州治安和尊严。上帝作证，永不反悔。