【克苏鲁神话】天籁之音（The Music of the Spheres）

原作：Kevin A. Ross
那是一个下着雨的寒冷夜晚，在布瑞契司特大学（注1）里的某个房间中，射电天文学家杰拉德奥•尼尔兴奋得难以抑制，。而那些记录在电脑里的那些、足以让人震惊得目瞪口呆的观测数据正是他这数天来的成果。
是的，毫无疑问。这一定是『复仇女神』。无论是它的大小，与地球的距离，还有运行的轨道，所有的数据都和传说一致。
这颗在距离地球十四兆万亿英里之外的牧夫星座间滑行而过的彗星，正是天文学家们一直在宇宙中寻找的天体。
它被称为『涅墨西斯』（注2），是造成恐龙灭绝的罪魁祸首——『死星』。
关于『涅墨西斯』存在的理论最早可以追溯到10年前由物理学家路易斯•阿尔瓦雷茨（注3）在美国提出的关于恐龙灭绝的新学说，他认为6500万年前有一颗彗星或者小行星撞击地球，造成了自然环境的剧变，从而导致恐龙灭绝。而古生物学家罗普和赛普科斯基则有这样的观点：地球每相隔两千六百万年便会出现一次生物大灭绝（注4）。
物理学家理查德•穆勒（注5）博士从这些假说出发，以彗星或者小行星引起地球周期性的大范围生物灭绝为由，假定有一个以2600万年为周期围绕着太阳运行的未知伴星。当这一颗伴星突入太阳系周边的奥尔特彗星云（注6）时，便会从那当中弹射出大量的彗星，散落到太阳系中的各个行星与其卫星上。
他认为自远古以来，这种来自太空的大破坏每次发生都会导致地球上几乎所有的生命陷于灭绝的境地。
穆勒和他的同僚们将这个假想中的伴星以希腊神话中的复仇女神『涅墨西斯』来命名，而在过去的几年中，杰拉德奥一直在与世界各地的天文学家合作探索这颗行星。最终，通过布瑞契司特大学的十字列型电波望远镜，他发现了一个符合穆勒预测数据的对象。
最先发现某颗褐色矮星发出的信号有异常的是尼尔的一位年轻同事——斯图尔特•克罗斯利。而尼尔则动用了自己作为英国科学院特别院士的影响力，要求获取皇家格林尼治天文台的观测数据来证实这一发现，他的期望并没有落空。
从不定向的运动轨道、光谱照片上可以看出的波长的缺失，以及暗度等数据来推测，再加上还是颗小型的、离地球较近的天体这点的话，除了“死星”之外没有别的可能性了。
尼尔确信自己的发现将成为自一九二九年的冥王星被发现以来最伟大的天文学伟业，他不由得在心里描绘着可能得到的名声和荣誉。并且决定从次日早晨开始就为预订在本周末的正式发表会做准备——为了避免出现证明谬误和数据缺失的情况而进行最终的确认——抱着这样的想法，尼尔强忍着由疲惫带来的头疼走向克罗斯利的研究室。
克罗斯利的研究室的灯还开着，并且还可以从中听到那个熟悉的轰鸣般的谐音，尼尔皱起了脸。这个声音是克罗斯利专门为接受『涅墨西斯』的电波信号而制作的转换装置发出的，自从研究员们明白了这个发现的重要性以来，就一直不停地开着机器。
其实这本来只是射电天文学者们一时产生的奇思妙想，但他们觉得那样的电波信号并非完全没有意义，或许可能是某种有实际含义的语音通讯也说不定。于是这里的射电天文学家们，都想成为第一个接收并理解这种来自异界的信息的人类。