【中篇】美人香（四）

午后的书斋，清静幽雅。
曹有容正襟危坐，提起笔来，圈点文章。那文章正是张仲友新作，老先生边看边圈，边圈边叹，只道好文字圈点不尽，后生可畏并非虚言。
门子来报，周公梦到访。
二人见过礼，寒暄数句。
周公梦一眼觑见书案上的文章，便假意探问：“老先生，那文章是何人所作？”
“张仲友的近作。”
“老先生毕竟是法眼，他的文字果然有几句圈得。”他欲抑先扬。
“是啊，仲友才学甚高，不久便要高发了。”曹公不禁又取过文章，啧啧称叹。
“只是，”周某话锋暗转。
“老先生，有句话，我不知当讲不当讲。”他投石问路。
“哦？你有何见教，尽管明言。”曹公放下文章，重新坐定。
“如此，我便直言相告了。论文章才学，仲友自然算得魁首，早该高中了。只是，此人心术上略差些，恐怕还要迟几科。”他故作欲言又止状，暗暗窥望曹公神色。
“照你说来，此人有才无行？这等，他所行的事，可好略举一二么？”
周某见曹公渐渐上钩，心内狂喜不已，却佯作叹息状，缓缓言道：“本来朋友之过，理该隐埋。可是君子面前，又如何盖得？”
说着，他又察言观色，见曹公在侧耳细听，便肆无忌惮地编造起来。
“他有个朋友叫范石，在雨花读书。前日有个小姐去进香，偶然吟诗一首，范石隔帘听见，次韵挑逗琴心。那小姐也未必为他所挑，他自己赖风月，说有心到他，去和张仲友商量，要做没天理的事。张仲友若是个证人，就该把药言规谏才是，怎么反助纣为虐起来？”
“哦？怎生助纣为虐？”曹公显然入了他的圈套。
“他欣然以月老自居，要去说亲，假说娶亲作正，其实要骗她做小。老先生，你说即此一事，可是要上进的人做的？”竭尽调唆之能事。
曹公心里猛然一震，忆及尝携女小居雨花庵，惊疑不定，遂问：“那小姐姓什么？”
答曰：“他只卖弄此情节，未知小姐姓氏。”
周某见曹公已然深信，心内狂喜，却故作懊恼，转言道：“长者有问，不敢不答。只是背后论人长短，终究不好。日后相见之时，先生切莫言晚生谈他过失。”言讫，作不安状，惴惴望定曹公。
“你且放心，我不说便是。”
周公梦见奸计得逞，思量是非之地不便久留，便慌称有约，脚底抹油，留下曹公煞费思虑，深恐方才周某所指那位小姐竟是语花，但转念一想，庵中烧香女子往来不绝，怎便就是他家女儿，遂稍定心神，重新拿起适才批了一半的文章，却怎样看都再不顺眼，竟无可圈可点之处了。