魔笛(2)

就在几乎没有外地人肯接近这个被老鼠填满的王国之时，一个年轻人来到到了王宫。他身形瘦削，衣着土气，手中拿着一支锡皮笛子，像是一个街头卖艺人，但眼中有一种难以说清的神采。国王无精打采地接见了他，等着他提出自己的方法，然后失败。他看着这位年轻人轻轻用脚挪开王宫地板上的群鼠，开辟出一条道路，走到王座之前，微微鞠躬，轻声说道：
“陛下，您希望我如何除掉这些老鼠？您是希望我让这些老鼠在一日间全部暴死呢，还是希望我让它们从您的国境中离开呢？您是希望我让这些老鼠遁入土中再也不露头呢，还是希望我让它们全部驯服得如同羔羊听您使唤呢？您是希望我让这些老鼠自己跑进野兽的口中呢，还是希望我让它们自相残杀直到一只不剩呢？”
国王听完后不禁苦笑，他揉搓着自己的手，说道：“年轻人，但愿你的本领并非吹嘘。如若你真有办法，还请你不要让一只老鼠出现在我的国境之中，哪怕是尸体也不行。”
于是年轻人走出了王宫。他来到市中心的广场处，开始吹奏他那支锡皮笛子。曲调并无特殊之处，不过是随处可闻的乡间民谣而已。但奇怪的是王国的全境都响起了他的笛声。随后人们发觉自己身边的老鼠忽然一同停止了当前的行动，抬起身子，转身望向笛声传来的地方。似乎是静静地欣赏了一番笛声之后，它们自行结成队列，向着王城的广场前行。灰色的毛皮渐渐汇集，形成了一条巨大的灰色河流，裹挟着王国各地的老鼠，涌向了年轻人的位置。居民们停下了手头一切工作，鸦雀无声地看着如此庞大的鼠群徐徐行进。此刻他们才知道王国中的老鼠竟是如此之多，它们在途中相互堆叠，高度与一个人的小腿相当。这支老鼠的大军最终来到了年轻人面前，如同仆从一般低下头，静止不动，等候进一步的命令。年轻人一边演奏，一边向前踏出脚步，让鼠群将他稳稳承托。这条老鼠的长河重又翻腾，在年轻人的笛声中向着王国的边境流动，席卷过大街小巷，穿过林地与山丘，从早晨一直到傍晚，才最终消失在了所有人的眼中。

这时人们再也无法在视线中找到一只老鼠，仿佛王国不曾有过鼠患，只是老鼠留下的洞穴仍让人难以忽略。有人说他看到了年轻人的神情，他好像沉浸在自己的笛声中，眼睑微合，露出微笑。
第二天年轻人回到到了王宫中，向国王请求报酬。国王赞叹不已，却仍有不解，他发问：“你让这些老鼠去了何处？”年轻人答道：“陛下，这些老鼠都是从地狱的一个坑道里钻出来的，我只是让它们回到了原来的地方。”国王将信将疑，但既然鼠患已除，现在似乎也无需多虑。
年轻人受封爵位，得到了无数金币以及一大片富裕的庄园。他一个人居住在庄园中，雇佣仆人承办其中一切事务，自己坐享其成。他开始出入于各色宴会之中，穿着华丽的衣服，与各色贵人交集。他边喝酒，边放声大笑，宴会厅里没有人肯同他共舞。所有人都说他性情怪异孤僻，尽管他已是宴会的常客。开始的几年间，还有人在庄园中听见他的笛声。那是很普通的笛声，他吹奏笛子时总是微笑着的。但是随着时间流逝，笛声在园中销声匿迹，取而代之的是年轻人重金聘请的乐师们演奏的乐曲，年轻人听着乐曲，脸上是难以琢磨的神情。