第十九章 理事会议 上(4)

他若有所思地停了下来，我看见伯爵夫人鼓励地握紧了他的手。我们已经看到了那把斧头。
“去年夏天，劫掠者到达维尔内塔南部，对大麦田地区发动了一系列突袭，烧毁了庄稼，对村庄造成了巨大的破坏。维尔内塔的骑兵向他们穷追猛打，却未能将其追捕到底。一周后，在从霍普顿城到维尔内塔首都哈维斯特的贸易路线上，一艘运载金属货物的大型货船遭到袭击，留下了8辆被箭射穿的马车和一堆尸体。维尔内塔派出了三个50人的骑兵分队对该地区进行了搜索。其中两队一无所获;另一个被彻底摧毁了。”
我先看了看伯爵，又看了看韦尔内塔总督特伦，他像往常一样坐着不动，脸上毫无表情。我想说，牛肉在我嘴里已经化为灰烬了，但这也说明不了什么。我原本想的是一次乡村旅行，比野餐稍微刺激一点，但基本都是一样的，结果突然变成了一个真正的死亡陷阱。我们在这里已是不自量力了。有些事情非常不对劲，这是威尔·霍桑不愿意参与的那种事情。
仿佛为了使我的决心更加坚定，伯爵继续说下去。“10月，页岩岛北部乌戈坎附近的两个村庄遭到抢劫、纵火，村民被残忍而有条理地杀害。11月，格雷海岸的一些达官显贵和他们的40人武装护卫队在穿过唐斯进入页岩时遭到伏击并被处决。整个冬天，袭击仍在继续，目标是维尔内塔孤立的富裕村庄和贸易集团。

“我们三个人会面，决定以这座城堡为基地，试图追踪并摧毁袭击者。在维尔内莎和格雷海岸的财政支持下，我得以部署我的骑兵和某些步兵部队，但毫无效果。当他们在埃尔斯贝特森林的营地遭到攻击时，我一举损失了40名步兵。骑兵们花了两个月的时间追击红鲱鱼的残留物和马蹄印，结果一无所获。
“那时我们决定引进外部援助。你们是协助我们的第三方。第一个在护送来自哈维斯特的重要果蔬车队时被消灭了。第二支还清了费用，离开了。他们是一群武装分子中的一员，他们自谋职业，保卫离开希望镇市场的马车。一支被称为“红披风劫掠者”的庞大部队袭击了车队。没有幸存者。
“在过去一个月里，袭击的频率已经升级到如此高的程度，以至于我们感到有必要关闭大多数主要贸易路线，包括至关重要的霍普顿道路，禁止所有车辆通行。我们的士兵和公民的死亡人数接近一千人。我们在贸易中损失的财富无法估量，我们的土地面临破产和饥荒。我们必须结束这种局面。”
这时，他的声音里有一种先前没有的绝望。他的眼睛从我们身边掠过，有那么一会儿，他的眼睛闪着光，好像快要哭出来了。
避免眼泪汇集，他用力他眨了眨湿润的眼睛，雷蒙公爵躬身向前几乎是吼叫着说道:“我把我所有的人都交给你指挥。我赐予你们我的印章允许你们进入灰海岸的任何建筑。我们会支付你所有的费用。你看如何?”

“如果你们同意的话，我们会全力帮助你们。”米托斯郑重地说。