《东境“游”记》（上）(6)

在傍晚快到首府的时候，天气变得跟在海德拉乌尔时一样阴沉，但空气里却闻不到沼泽里的那种湿气。相反我闻到一股刺鼻的气味，但我不好形容它像什么。柯蕾乌萨告诉我，在首府“自由之地”最好不要大口呼吸。我试着喘了一口气，瞬间就呛了一嗓子那种奇怪的气体，眼泪也出来了。
然后她告诉了我之前那个谜语的答案。原来这个首府汇聚了众多自治领学者的奇奇怪怪的研究成果，有的还进入了量产阶段。而进行这种生产，就会产生前面我闻到的那种刺鼻废气。还会附带一些对人有害的奇特景观。不过像柯蕾乌萨这样的当地人已经习惯了，所以她给了我一副能遮住口鼻的面罩，但她自己却没戴。
进到首府内，我就被眼前的景象震惊了。怎么说呢，不是惊奇，而是有丝丝恐怖的那种震惊。首府的城墙后面是可以媲美帝都的砖石路面。而道路两边每隔一段距离，就有一根乌漆嘛黑的铁柱子，上面用几片玻璃包裹住了一道亮光。这些被包住的光球很明显是常见的魔光术，它们把傍晚的道路照得跟白天一样亮。城市里远处的光景不知道是被雾气还是被灰尘干扰了，我看得模糊不清。道路两边的房屋有的高有的矮，但排得很整齐，这点也和帝都很像。但这些房屋的墙壁色彩都很灰暗，不知道是灰尘太厚，还是本来就刷的这种漆。路边有一些马车和人力车，还有一些穿得破破烂烂、走得十分匆忙的行人。让我惊讶的是，里面居然有人类。看来艾勒斐洛基斯对外来人的包容程度至少比海德拉乌尔高多了。不过这种包容到底是好事还是坏事，我也不知道。毕竟他们看上去过得并不如意。

柯蕾乌萨这时候告诉我，街上那些衣衫褴褛的都是所谓的“契约奴”。他们很多人都和学者签订了出卖自由的契约，为学者们的各类项目服务。在“自由之地”，没有任何一个人是清闲的，所以这里不像帝都，看不到在街上无所事事闲逛，或者干脆露宿街头的中年和青年人。艾勒斐洛基斯的法律禁止进入深夜后还在“自由之地”的街上瞎转悠。按柯蕾乌萨的话来说，“契约奴大都买不起保护口鼻的面罩。留在室内给呼吸道一晚上的时间缓缓，能让他们不至于死的那么快。这也是为他们好。”我至今都忘不了她说这话时，脸上那种好像是在嘲讽谁的表情。不过她自己都不戴面罩，就这一点来说和契约奴倒是一样的。
在太阳彻底落山前，柯蕾乌萨带我到了她在“自由之地”的住处。据她说，她是这里的租客，而这栋楼里每个房间都住了一家人。“像我一样，一人吃饱全家不饿的人。”她这么补充。最后，在睡旅店房间，还是睡她租的房子客厅里的长椅这两个选项里，我还是选了后者。因为柯蕾乌萨在这趟长途跋涉后，好像不愿再多花钱了。我很感谢她的信任，毕竟我手头也不宽裕，雇主愿意帮我省钱可求之不得。