中古战锤小说《黑曜石之焰》- 01 北方(8)

斯诺里·白须——格朗尼的长子、高寿数代人的长者、银钢般的伟须、《大事纪》的创立者【注1-7】、矮人族共尊的至高王——提出了他的宏伟计划：建设一套可以将矮人所有山堡连接的，纵横整个永恒国度的巨大交通系统。在人类带来谷物——更多麦酒——的诱惑下各山堡的国王们欣然同意了这个计划。
书写得太厚会招人恨的…… 然而，对矮人社会震动最大的，却是人类迁徙的起点：东方大群山——一片广袤程度丝毫不亚于永恒山脉的未知之地。
那些渴望冒险的年轻矮人们对此消息极为兴奋，希望到那里去寻找未知的财富，建立自己的事业。与他们保持同样想法的，还有一群曾经的战士。这些在长达数百年的战争时期以恶魔为对手的人，在度过了战后短暂的平静之后，就开始将自己的精力发泄在那些游荡在永恒山脉中的怪兽们身上。不难想象，这些巨兽是如何迅速的在矮人山堡周围销声匿迹的。结果，他们又变得无事可做，即便备受家族后辈的尊敬，但仍然渴望离开空虚无聊的摇椅重回战场。东方大山的消息让他们振奋，特别是听到人类声称那里遍布凶狠巨兽的时候。

然而前往东方的山脉并不是一件容易的事情。大多数矮人都不喜欢长期呆在看不到大山的平原上，何况黑土平原的宁静也仅限于帕拉河以西的地区。大河东岸有什么可怕的东西？据说那里生活着大群类似巨魔的绿皮肤野蛮生物，，残暴好斗。更详细的情况就不知道了，因为很少有人类探险者能活着回来。几个曾尝试过河的矮人探险家们根据它们的叫声，将其称为“Orc”。【注1-8】
直接向东走不通，因此向永恒山脉北行，沿着山脉绕过巨颅平原，然后再南下折向东方山脉。这条绕远路线，反倒成了唯一的选择。
也正因如此，前往东方的矮人都会在中途堡驻留歇脚。
中途堡也是距离人类原居地东方大草原最近的矮人山堡，想南下黑土平原的人类部落，大多会先来此交换一些铁制武器，以增强旅途中的自卫能力。那些常居大草原西侧以及尝试在巨颅平原定居的人类，也时常前来中途堡交易。久而久之，中途堡山脚下形成了一个颇具规模的人类集市，各个部落不但在此同矮人交易，彼此之间也借机互通有无。不同人类部落如果在此地产生了冲突，往往也会找矮人仲裁。有时，矮人商队也会带着其他北方山堡的产品来此与人类交易。