被遗忘了的抗日雄鹰［2］——中国空军P40“战斧”战斗机(3)

根据《租借法案》，美国将P-40战斗机大量援外，总数达到5492架，其中分配给英国2799架，苏联2069架，中国仅分到少量的377架。中国空军获得的P-40包括E、K、M及N等4型，其中以N型最多，达299架。1942年初，中国空军第4大队首先获得27架E型，至10月，各部队已逐次换装E或K型，只有第4大队装备少量P-43A“枪骑兵”，P-40成为中国空军战斗机序列中的绝对主力。
1943年11月1日，中美两国在广西桂林成立中美混合联队（Chinese American Coalesced Wing，缩写CACW，亦称中美混合团），它的两个战斗机大队装备P-40E/K，与中国空军第4大队一起投入常德会战，并不断出击南海港九一带，配合B-25轰炸机扫荡敌方海上运输线。

1941年12月20日，10架日军九九式轰炸机从越南飞入中国领空，目标昆明机场。观察哨向陈纳德发去了报告，24架P-40C随即升空。在中国领空肆虐太久的日军轰炸机群连护航战斗机都没带，大咧咧地飞到昆明上空。初次战斗，AVG的飞行员们有些紧张，第一轮俯冲攻击竟无一命中。
日机扔下炸弹向边境方向逃窜，爱德华.莱克塔瞄准其中一架俯冲下去。陈纳德曾反复告诫过飞行员，只可短促射击，一击不中立即撤离，但是激动的莱克塔把陈纳德的苦口婆心抛到了脑后，一阵扫射足足持续了大概8秒钟，机头冲到了距离敌机机尾只有4米远的地方，连机尾上的铆钉都看得一清二楚。敌机上的机枪还在扫射，莱克塔准备拉起飞机再来一轮，这时敌机忽然着起火来，摇摇摆摆飞了几秒后一头栽了下去。中国云南大地迎来了第一架被击落的日机。莱克塔也成为第一个击落敌机的AVG飞行员，事后他发现，飞机上的6挺机枪由于持续射击，枪管过热而变形报废。