幕下雪（八十五）

八十五
川崎家的车队马不停蹄，已经驶离佐仓。川崎希似乎确实很赶时间，傍晚时分路过城镇竟不歇宿，下令车队继续赶路，到晚间才在野外扎营。板野友美要是没有随她同行的话，可能真是匆匆一见便要分别了。
板野一路上和川崎互叙别情，已经大致了解了前辈这两年的经历。樱田门外之变之后，秋叶流分家，川崎希成为“免许皆传”，孤身一人回到了家乡水户藩。樱田门外之变起于水户激进浪士，川崎希知道藩中不会就此罢手，回藩之后还不知道有怎样的变故，所以谢绝了想跟随自己的后辈们，以免为难。这两年见过的同门就只有同样出身水户的“七叶”——中西里菜，然而两人回藩之后身份已然不同，也没多少交往。
在江户学艺时，川崎和中西两人一同位列“七叶”，颇为风光，细算起来，中西里菜的位次还要高一些。卒业之后的道路与学艺时相比就复杂得多了，川崎家是水户新贵，虽然没什么权位，但是财雄势大，川崎希学成归藩后自然一片前程锦绣；中西家论门第原是高于川崎家，可在这幕府飘摇的时代，森严的等级制度已经松动，转而向财富妥协，中西家家道中落，中西里菜也只有依靠自己的实力苦苦支撑着家门。