幕下雪（八十八）

八十八
竹下院的少女们这两天格外小心翼翼，明明是晴朗的好天气，却有种黑云压城城欲摧的气氛。要说为什么的话，“前田さん黑下脸来好可怕……”“对啊看到她我大气都不敢喘一口……”，院中弟子的窃窃私语大概可以说明一些问题。
秋叶流宗家高桥南刚打扫完走廊，拭了一把汗。竹下院中的杂务向来都是由院中弟子包办的，习练武艺之外，整理道场、打扫庭院乃至修剪花木也都是修行的一部分，这是秋元康在世时定下的规矩，“七叶”高手也没有偷懒的特权。唯一的例外是高桥南，由于入仕幕府的关系，免去了一应庶务。不过这几天，竹下院所有的活计都落到了她一个人身上，另外还要随时听候前田敦子的吩咐，堂堂将军侧用人沦为了全职佣人。不过这也全怪自己，高桥南苦着脸，并不抱怨。
那天晚上小嶋阳菜和高桥南回到院中之后，便告知了全院弟子，杀害同门的凶手是水户的中西里菜，她二人虽然伤了敌人但未能报仇。众人早已有心理准备，不算惊讶；至于报仇，众人也都知仇人是“七叶”高手，此事并不容易；查清真相、伤了敌人、小嶋阳菜又全身而退，这样的结果已经相当不错。只有前田敦子察觉了高桥南的异样，私下里又询问了详情。高桥南并未遮掩自己的过错，坦言最后放走了中西，然后……