《地精简史——从大崩溃到收束》(3)

在这里，有的读者也许发现了这样的问题。既然在精灵时代尚有那么多的地精，为何在今天，它们却几乎销声匿迹了？对于这个问题，它的答案可能要比回答地精的起源反而更简单。
众所周知，精灵诸国时代的末期，发生了著名的大崩溃事件。事件起于精灵祭司、贵族与“奋进者”之间对抗的白热化。许多王国内的奴隶乃至平民都与本国的高种姓者决裂了。众多对那一时期的记载都着重描述了“奋进者”、平民和奴隶，以及作为对手出现的王国军队。对于本书的主角——地精的内容，加起来也只有寥寥数笔。但从这些内容当中，已经能推断出地精们的结局了：
“无从为人者，在今天为成人而反抗。已为小人者，在今天为人之定义分裂。化为矮人者，在今天为人之高傲陪葬。”
关键内容无疑在第三句。第一纪之前的精灵文字载体中，同时与“矮人”和大崩溃这两个概念相关的内容，仅此一句。而大崩溃后，地精的身影便在许多前王国领地上消失了。
由于大崩溃期间发生过数不胜数的流血事件。虽然目前还没有充足的证据，但我有理由相信，弱小的地精们在失去依附对象后，一定被先民大量消灭了。也许它们当中的少数幸存者依旧聪明到可以理解自己靠山倒台了，并躲进了人迹罕至的荒野。但无论如何，地精在文明世界再也没有了容身之处，只留下嚣张而滑稽、怯懦而凶残的形象，在世人口中流传。

二、北地灰皮传说
米德卡斯山脉在今天是艾利希王国与弗雷诸领、帝国之间的天然疆界。在第一纪早期则是横贯在帝国与北地精灵诸国之间的障碍。今天我们都知道，北地精灵在文化、社会制度上与以群凰城为中心的精灵诸国相比，基本就是同一棵树上的不同分枝。因此，在北方的土地上，也可能存在与地精相似的生物。因为它们作为绝对听命于主人的小跟班，用起来确实非常方便。
我们印象中的地精，皮肤通常是绿色或赭黄色。而今天的艾利希人当中则流传着躲藏在深山中、时不时下来偷窃的“灰皮小矮人”传说。这似乎意味着，在北方大地上的精灵先民们，可能曾经与另外的地精亚种，即今天我们所称的雪地精共同生活过。
由于北地精灵的历史记载有一段彻底的空白，我们目前无从得知雪地精是如何从文明世界被驱赶出去的。但我还是根据帝国先驱者的开拓史，以及早王朝末期艾利希人先祖南下的历史，得出了一个推论。
在帝国建立之初，越过米德卡斯山脉的先遣队很快就和北地精灵发生了冲突。而另一支从西北方向与布列托尼人建立联系的先遣队，则从海上威胁着这些先祖精灵的表亲。很快，帝国及其盟友就从海陆两个方向击溃了位于要道和隘口的数个精灵王国，并占领了大量宜居土地，其中大部分都是沿海地区。帝国以占领的土地设立了北米德卡斯行省，而北地精灵的势力范围收缩到只剩下位于米德卡斯山脉北麓以及内陆地区的一些小王国。而他们自己的信史记载，到这里就中断了。