憨山自叙年谱39集，憨山整顿曹溪乱象，引导太监李敬修德(2)

祝惺存是浙江海宁人，他就任南韶道台后，自号为“曹溪行脚僧”，他也很想整顿禅宗祖庭。到了万历二十七年冬天，祝惺存亲自到广州面见憨山，极力请求他去住持曹溪。万历二十八年，祝惺存又委派南华寺的僧人真权和净泰等人，带着他的亲笔书信，去广州催促憨山大师动身。因为这年四月份，祝惺存就要去北京“入贺”了，于是憨山赶到灵州送别。见面之后，祝惺存再三叮咛，他请憨山大师务必要去曹溪。就这样，憨山重振曹溪的机缘终于成熟了。
憨山刚到曹溪不久，住在端州的总督戴耀，为了感谢憨山救他儿子性命一事，非要和憨山大师见一面，并且委托总镇官王汉冲出面邀请。憨山盛情难却，只好去了端州，戴总督对他非常热情，特设素宴来招待，双方盘桓了几日成为好友。
临分别之时，戴总督主动慷慨承诺：以后他要担任憨山大师的护法，并且请憨山遇到事情随时通知他，憨山听了以后，感觉十分安心。《年谱》写道：“秋七月，南韶观察惺存祝公，延予入曹溪。予乘兴，遂入山，为六祖奴郎矣。时新制台戴公，知予安乱民，深德之，意欲一见，谕大将军将予往。诣之，及见，礼遇甚优，即留款斋。因辞往曹溪，公遂愿为护法。且令有事即白，予始得安心焉。”

憨山大师来到曹溪，要想重振祖庭，也确实需要像戴耀这样的高官来帮助。曹溪这个地方，是因为溪水流经曹侯村而得名。相传曹侯村是三国时期，魏武帝曹操的玄孙曹叔良的隐居之处。到了南朝梁代，天竺的智药三藏法师渡海来到中国，在广州法性寺种下了一棵菩提树，预言一百七十年后，会有大菩萨于此弘法。正好应验到了唐朝，就是六祖惠能大师的出世。
经过六祖师徒的苦心经营，曹溪一带成了全国著名的禅宗道场，方圆几十里地都属于寺院的范围，清静庄严。后来宝林寺改名为南华寺。到了明朝时期，朝廷下令开垦荒地，曹溪这一带也被纳入了征粮范围。一些僧人开始以务农为本，修行也渐渐荒废了。为了按时缴纳钱粮，他们除了务农之外，竟然开始养殖牲畜，和民间普通百姓没有什么两样了。当人手不够的时候，僧人们就招募佃户，于是曹溪的百姓越来越多，有一部分百姓开始自己经营生意。