战锤恐怖短篇：TITHEMARKED 什一税标记者(13)

在透过树枝的昏暗的月光中，佩特拉斯可以看到装着被赫斯坦拒绝的胸甲的袋子，但看不到拾荒者携带的第二个较小的袋子。有那么一会儿，他担心那个男人把它当作了枕头，但接下来他看到了它，放在靠近树干的黑暗中。佩特拉斯跨过沉睡的拾荒者，小心翼翼的确保不叫醒他，拿起了小袋子向里面看去。
骨收割者的胳膊躺在袋子的底部，一个奇怪的，不自然的东西。它的手上长而干净的手指蜷缩在厚厚的前臂的末端，另一端以锯齿状的断裂结束，就像是锯子的刃片一样。从远处看，人们可能会把它误认为是一只被剥去所有血肉的凡人手臂，但近距离观察，骨税工匠的工艺是显而易见的。白色的骨头被雕刻并铸造成一些新的东西，一些立即令人不安的东西，它的景象在佩特拉斯的胃里发出了令人作呕的呻吟。与此同时，一段鲜活的记忆也席卷了他。
他的父亲把新洗净的骨头扔进了村口站立的箱子里，然后恐惧地退了出去……骨税的亡魂守在箱子前，用无肉的头骨的黑眼眶转到里面的东西上，评估着它的重量，然后把手伸下去猛地把箱子盖上，永远地从他那里偷走了佩特拉斯的胳膊——

他吸了一口气。拾荒者在他身下的被褥中搅动，佩特拉斯迅速合上麻袋，在树下的黑暗中，如雕像般站立。他等到拾荒者的浓重鼾声再次袭来后就走开了，带着袋子，紧紧的将东西贴着他的心脏。
当佩特拉斯回来时，赫斯坦的工坊是黑暗而沉默的。他点燃了一盏小灯，把它带到稻草床边，然后他放下了骨收割者的胳膊。那是一只左臂，和他失去的一样，佩特拉斯再次怀疑是否他自己的骨头就躺在里面的某个地方，这就是他本能的想要拥有它的欲望。骨税的魔法重塑了灵魂和身体部位，所以有人说，也许佩特拉斯的某个部分，尽管深埋在他的骨髓里，仍然被他们的死灵工匠偷走了。也许它现在正在以某种方式呼唤他。
或者也许，佩特拉斯想，我的思绪已经变得混乱，正在捉弄我。
佩特拉斯把胳膊裹在他用作枕头的毯子里，埋在稻草下面。他不知道自己为什么偷了它，它对他来说会有什么好处，但是拥有了它让他感觉到比多年来的所做更为完整。