一切冒险开始之前(3)

“为何永生是折磨？”
尼兹一边烹饪食材一边回答：“勇者生存的意义，就是杀死魔王，这意味着，杀死魔王后，勇者就失去了他的价值，他变成了世界的废品，即将被放逐去永生的虚无之中。”
“因为我就曾是勇者。”老人说。
【三】
简陋的房屋里，有一面墙格外引人注目。墙上悬挂着一面闪耀冷光的盾，盾牌上的浮雕十分复杂。围绕着盾，还有许多奇形怪状的物品，或是动物昆虫的标本，或是一块圆润的石头，或是一张破旧的画作，和带有彩绘的飞镖。
那面墙上的东西，原来都是尼兹冒险途中的收集物。
早晨，阿塔从舒适的床铺上醒来，揉了揉眼睛。巨盾反射着从窗户里投射来的阳光，落在阿塔的枕边。他发现老人早就离开了房屋。
尼兹没有继续给阿塔解释勇者被放逐的事，而是给他讲了许许多多冒险途中遇到的事情，有些险象环生，有些趣味无穷。尼兹告诉阿塔，他是如何打造一把弓箭，并且和同伴一起击退入侵山洞的狼群，又是如何造船，游过那面似乎平静，实则潜伏着湖怪的千镜湖。他又讲述了自己和来自精灵族的姑娘共同度过的五天，最后他打败了盘踞在精灵族祭坛上的恶龙，离开了那片森林。

尼兹的故事太多了，多得只有他那双深邃而清澈的眼睛才装得下。他踩过了这片大陆的众多角落，他曾在不同城镇停留。那些炎热的、寒冷的、潮湿的、干燥的村镇，那些充满花香，或是一年四季浸泡在雨中的城市。
“不仅是我，爱尔迪村的大部分人都曾经是勇者。”尼兹说，“他们都去过许多地方，打败过许多怪物与野兽，拥有无比强大的力量。”
阿塔跟在尼兹身后，好奇地看向村庄街道的两旁，一个卖水果的老太太冲他笑着点点头，她脚旁的猫却龇牙咧嘴，被老太太一把抱起来，轻轻安抚。
“她是赖妮拉女士，四百多年前的勇者。”尼兹悄悄告诉阿塔，“这只猫是怪兽的幼崽，被赖妮拉施下了长不大的魔法。”
除了卖水果的赖妮拉女士，每天都在广场上下棋的吉达、喜爱唱歌的诺拉、猎人杰尼、裁缝山姆，以及更多看上去普通的村民，都曾是拯救过大陆的勇者。
不再冒险的勇者们，和尼兹有着相似的爱好，那就是和年轻的阿塔讲述他们的故事。