第22章：海底两万里（4至6节）(7)

“第六至第八艘爱德华七世级，必须在9月1日之前完成海试。两艘纳尔逊勋爵级，最晚要在9月30日入列服役。至于无畏号，7月1日之前必须开始海试，目前的舾装进度太落后了，太落后了！皇家海军未来的战列舰，都将是全装主炮战列舰，我不希望再看到任何拖延，重复一遍，任何拖延！”
纳尔逊勋爵级是无畏号的备胎，服役即落后 如此重压，任谁也受不了。无论海军船厂与民间船厂，都对费希尔充满怨恨，没少找熟人往上面递小报告。可问题是，不列颠内阁动谁也不可能动第一海务大臣（相当于海军总参谋长），至少在海上远征结束前不会。
无计可施的不列颠造船工业，只能忍气吞声地继续两班倒。所有在建新舰当中，费希尔催促最多同时也最为关心的，自然是无畏号。这艘划时代的新型战列舰，预定会成为“伟大舰队”总旗舰，不仅要承载诸多提督的尊臀，还将在炮战当中发挥战场核心作用。
另外五艘旧式战列舰（也就是前无畏舰），完工后会有三到四艘划拨给地中海舰队。那支舰队负责从马耳他到直布罗陀的广阔海域，不仅要提防公社法国国民海军，还要对意大利、奥匈、土耳其等国施压，责任可谓重大。

正因如此，费希尔才会将地中海舰队的战列舰数目，维持在令假想敌心生忌惮的七艘。经过调配后，这支舰队总计拥有五艘君权级前无畏、一艘庄严号前无畏，以及装备10英寸主炮的声望号二级战列舰。在费希尔看来，如此规模的主力舰队，已经足够压制公社法国在地中海的五艘前无畏与四艘旧式铁甲舰；待纳尔逊勋爵级到来后，皇家海军甚至可以主动进攻马赛，逼迫公社法国同华夏鼎新政府断交。
不过，对法兰克采取军事行动的前提，仍旧是对华海上远征获胜。这个沉睡许久的东方国度，似乎真的已经苏醒，硬是把战争拖到了1906年中。且不说那些干净利落的陆战，单在蔚蓝色的海上，华夏军人就击沉了7艘不列颠战列舰，令殿下的皇家海军，蒙受了拿破仑战争以来最严重的损失。
对付这样的敌手，添油战术显然不可行。不列颠外交部、战争部与海军部根据各自渠道的情报，对华夏工农海军实力进行了估算，得出的结果出奇一致：
技术装备方面，新伽坡——马来亚战役结束后，华夏方面仍有至少4艘战列舰可以投入海上决战。装备10英寸以上口径舰炮，可以充当轻型战列舰使用的装巡，应该也是这个数目。此外，华夏海军很可能还装备了一艘全装主炮战列舰，而且吨位大概率超过无畏号。