【只狼/后日谈】天守阁的幽灵/The Phantom of the Ashina Castle(2)

永真再次见到狼时，天边已微微泛白。狼稍微受了点伤，不过他们共同的心愿已经了却。永真为狼治疗期间，狼给她讲了在苇名城外发生的所有事——持有另一把不死斩的弦一郎最终献祭了自己的生命，而从黄泉归来的苇名一心在与狼的一番死斗后，以一名武者的姿态慨然赴死。据狼所言，他们两人的尸体都没有留下。
永真在那之后一直住在空无一人的破旧寺院，但为了置办生活必需品，总要到城邑或城内行医赚点钱或食物。内府军此前在苇名烧杀抢掠，仅剩的幸存者中也有不少被强征去劳作，老弱病残则留在家中自生自灭。永真这样的年轻女子很容易被盯上，所以她出行时总要避开内府士兵。因为苇名地势险峻，土地贫瘠，经过战火的侵蚀更没什么油水可捞，所以内府并没有派大量军队驻扎。这让永真有机会悄悄溜到贮水城区，在墙外的芒草地拾到了弦一郎的弓——那是他唯一的遗物。
永真记得那把弓是一心给弦一郎的成年礼。原本被朱漆覆盖的弓身，布满了斑驳的焦黑痕迹，就像弦一郎被雷电烧灼过的身体；断掉的弓弦，仿佛也象征了弦一郎本人生命的终结。永真把它带回破旧寺院供奉起来，偶尔会擦拭上面的灰尘。

因为时常进城行医，永真多少能听闻内府军的动向。近来，士兵们似乎想要将天守阁作为自己的军事据点，可是在清理城楼的过程中撞到了恶鬼，每次进去都要死人。永真在天守阁生活了二十多年，心中自然清楚那里是什么情况。恶鬼一定是苇名沦陷后才出现的。
内府军猜测也许恶鬼专杀他们这些外来的士兵，便抓了一些本地壮丁进入天守阁探索，可是进去的一队人还是死了一个。据幸存者描述，那恶鬼是一名身形高大的男子，赤裸的上身几乎爬满了狰狞的焦黑痕迹；那披散的长发之下，是一双血红的眼睛。有传言说这是从地狱爬出来的修罗，因为没人相信哪个人能把自己折腾成这副样子。
恶鬼血洗天守阁的事件被传出去后，内府军甚至不敢派人进楼收尸了。他们设置悬赏，希望能招募到能够驱鬼的人解决这个问题。永真听到他们对恶鬼外形的描述时，心中便断定那是弦一郎。不过她不能确认如今的弦一郎是否还能认出她。作了一番心理建设后，永真还是决定前往天守阁——最坏的情况无非就是被恶鬼杀死，可是在这满目疮痍的苇名国，永真也不再有别的牵挂了，与其麻木地活着，不如去试一试。她带上那把曾属于弦一郎的大弓，打开了许久未用的暗道，在一个午夜来到了天守阁居室。