红楼梦里的真玩意儿：【日用器具、文玩陈设】(9)

犀角之所以如此珍贵有名，其一古人有把犀牛形象作为崇拜物的习俗，如青铜铸造、瓷器刻画等的图案，认为犀牛可以辟邪、镇凶、保平安。此外还有一个更重要的原因，犀角本身就是一种名贵的药材。它不象牛角等长在头顶，而是长在鼻子上，是由角质层纤维化而成的，有较粗的直线纹，互不连接，角上有一深沟，犀角底部还有小沙眼，形似蜂窝状。其呈圆锥型，稍有弯曲，长短不等，在十五至三十厘米之间，表面为乌黑色，内中渐浅，为灰褐色，也有浅灰黄色，性寒、味苦酸咸，具有清热解毒、凉血止血、镇惊等功效。李时珍《本草·犀》说：“犀角，番名'低密’，弘景曰'入药为犀生者为佳’。”根据明代曹明仲《格古要论》论述，犀角有肥瘦之分，有黄、有黑，有淡如碧玉，黑中有黄花、黄中有黑花，“凡器皿要滋润，粟纹绽花者好，其色黑如漆、黄如肃，上下相连，云头雨脚分明者为佳”。

由于犀角的珍贵稀有，用来雕刻纯为实用的器具不多，通常以雕刻艺术品为主，兼具实用功能。犀角的原始形状为圆锥体，下端较大中空，上端尖锐，与其它角所不同的是犀角根部粗大，易于雕成杯形，因其价格昂贵，雕刻者不愿稍有所费，所以往往将它倒转过来制成盛器。另一方面，在古代，以犀角杯盛酒而饮是当时达官贵人的一种时尚生活方式。因犀角有清热解毒、定惊止血的功能，工匠把犀角做成酒杯，希望犀角的药性能溶于酒中，在饮酒的同时，达到治病强身的目的，因此历史上传下来的多为犀角杯。此外由于年代久远犀角会被侵蚀，所以流传下来的犀角雕刻品少之又少，全国存世的还不足5000件，而且基本都是明清时期的作品。