中国古典四大名著前言：何满子作《西游记》序(4)

刘继卣 绘 《闹天宫》组图
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玄奘取经的经历，见于文字的最早是玄奘亲自口述、由门徒辩机笔录辑成的《大唐西域记》，但那是记叙所经西域诸国史地风土的地理书，书中虽也记了一些各地的传说和神异故事，但都是所经的见闻，与他本身无涉，也和《西游记》中所取资的故事不很相干。稍后，玄奘的徒弟慧立、彦悰撰《大唐大慈恩寺三藏法师传》，这篇传记为了美化传圣，在描叙他西行求法的艰苦途中，渲染了部分宗教奇迹和怪异传说，这类渲染在《高僧传》这些僧侣传记中也是常见的。至此，取经故事还没有进入小说领域，只是一个可供选择的题材。

趣经女儿国，徐少华 饰 唐僧（左）、朱琳 饰 女儿国国王（右）
宋元间刊行的《大唐三藏取经诗话》，是第一个以虚构情节压倒了史实的宗教文学的粗拙作品，近人认为这一作品的体制近于唐代寺院的变文，但从今天所见敦煌卷子中演述佛教故事的变文看，文体大率以吟唱的韵文为主，散文只作为沟通唱词而设；《诗话》却是散文叙事体，韵文的比例既极小，在情节上也不起多大作用，应是一种寺院讲唱体作品到话本之间的过渡形式，而且已更接近于后者。这里面已出现了作为孙悟空雏形的猴行者，即“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，化成白衣秀才作为辅助法师取经的主将了。《诗话》是将唐僧取经史实演化为神魔小说的决定性的一步。