《黄金纪元史记》 第二章(3)

前村长那出村将近二十年的女儿居然带着外人回来了，而且还是用有整整三十五年都没人能达成的方式——徒步横穿过有死亡沙漠之称的撒斯赖卡，成功到达了这座沙漠边缘的村庄。
琥珀以惊异的目光打量着这里的一切，霓娜为她翻译着这里独特的语言。她发现这里的屋顶一个个都造的如同滑梯一般，而且都不约而同的从西到东逐渐变低，为了防住一年到头的东风和沙暴；被关在笼圈里的不是猪或是牛羊，而是一条条有人大腿粗细的，巨大的棕色蟒蛇，它们瞪大着探照灯一样的黄色眼睛，鲜红的蛇信子一吐一收；还有这里的居民穿的衣服，从帽子到裤子都似乎是用同一种材料制成的，看上去就像是塑料或者橡胶，有奇怪的弹性和鳞片一样的花纹。
她本来还带着些许的防备，但是当几个村民兴冲冲地跑过来拉住霓娜的手，叽叽咕咕地说着自己听不懂却带着友善和热情的语言时，她放松了许多。看来大多数的村民们都更关心霓娜，这个消息闭塞，与外界几乎隔绝小小的镇子里并没有人认识国家的公主。
即使如此，村民们摆出了如此架势还是让两人无比吃惊。等到霓娜和村里的几个老人沟通了一番之后，她才知道，原来根据这座小镇的祖训，那些徒步穿越沙漠并存活下来的人会被视作“勇士”，将得到村子最高礼仪的接待——本来，正值壮年的男子们会以这种方式作为自己的成年礼的，不过自从火车线路开通之后，村里人不再需要长途跋涉到城里去了，这样的习俗也就许久没人搭理，渐渐不为村里的年轻人所知了。

事实上，连霓娜都是第一次听说有这样一条祖训，吃惊不已呢。
不久，在这任村长，一个干巴巴的老头儿的招待下，她们二人住进了霓娜儿时住过的房子，一栋样式与其他房子无异的用草和沙土的混合物堆成的建筑。
附近的其他村民纷纷送上了他们这里的独特民俗服装（知道这些布料实际上是蛇蜕的时候，琥珀吓了一大跳）和洗澡用的，既不会吸水也不会伤害皮肤的热沙。琥珀好容易才学会怎么用这种细细的沙子清洗身体。
等到久违地躺在了一张勉强像样的床上时，旅途中的疲劳——不管是心理的还是身体上的——都在这一刻化作困意涌了上来，戒备，担忧和悲伤被远远的挤开，抛到脑后了。她没有对这困意作出一丝一毫的抵抗，在脑袋沾到枕头的一瞬间就进入了梦乡。
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直升机的螺旋桨发出着有节奏的嗡鸣，由于失去了动力，在空气的阻碍下转动得越来越慢，最后终于停下了。在巨大的风压下，周围的杂草都纷纷卧倒，紧紧贴在了刚下过雨的湿漉漉的地面上，导致草坪如同被巨人的手掌所压扁，呈现出了一个规则的圆形图案。