前言、第一回

北宋末年，时局动荡，朝纲大坏。阉党势炽，君臣离间。黎民背负苛税暴赋，生活水深火热，官衙的征粮有增无减。北方金军的铁骑剑指江南，屡屡进犯。宋军节节败退，不逃即降，大片宋土沦为金地。金军愈战愈勇，拍马挺进，目标直指汴京，赵氏宗社危在旦夕。宋廷惧怕强大的金军南下，三番五次派使者与金人谈判，但结果总是宋廷吃亏，步步退让，割地奉银。外交上的失败，廷臣间的腐朽，百姓生活的疾苦。一切都预示着这个时代的终结……
第一回
却说这东京汴梁城可非一般城市，大小市井，星罗棋布，明楼暗巷，阁宇林立。长短街道，四通八达，歌台舞榭，灯红酒绿。街上吆喝的人们来来往往，不时还有官家的轿子悠悠走过，队伍浩大而又庄严。游玩的人们携儿带女，享受着太平盛世，手里的几串通宝叮当作响，走过鳞次栉比的店铺乐此不疲地打量着商品。雄伟的石拱桥横跨汴河，河边满是载着江南诸州粮食的槽船，桅杆林立。悠闲的文人墨客们比诗赛画，讽前唐之腐败，咏今昔之盛景。进京赶考的各地学子拥聚酒肆，大谈着各自幻想的仕途荣华。城中心的皇城戒备森严，连一句市井上的话都刮不进去，皓日当空，紫气萦绕，人们大抵都敬而远之，时不时开门出来一两个小宫女，骤然就成了婆女闲汉们谈论的话题。