《江船》连载三：传承(2)

刘正山因此侥幸逃过一劫，看日本兵走远，他从湿透的棉被上揪朵棉花，钻进水中临时把洞堵上。第二天，水面漂着一层肿胖的尸体，大多是违抗日军被击毙的船民。一同航行的朋友一家，祖孙三代五口人被绳拴在一起仰面躺在水面上，惨白的额头上都有一个殷红的枪子眼。刘正山上前打捞朋友及其家人尸体，打算找个地方把朋友一家安葬，不料被路过的一船日本兵发现，妻子被开枪打中颈椎，一头扎进水里。眼见着日本兵越来越近，父亲忍着背上的伤痛，慌乱中只拿了祖传的香炉塞进刘桂菊怀里，然后把刘桂菊推进水中。刘桂菊游进芦苇荡才免于被射杀。
秦红的三个孩子饿死一年之后，邀请刘桂菊上船唱赞神歌。接连丧子的伤痛，让郑启善的神经受到刺激，秦红通过嘴把心里的伤痛骂走不少，而郑启善骂不出口，但总是在船舱里打滚。秦红起初以为过一段时间就好了，后来开始变本加厉，开始敲打船板。秦红只好让郑耀祖把郑启善捆起来，郑启善身上不能动，嘴里却不停嚷着，说他看到了孩子们在船舱里玩耍。秦红知道郑启善在说糊话，顺手撕下两页书纸塞进他的嘴里，他这才停止闹腾。郑启善清醒后，看着被撕掉两页的《论语》，气愤地责备秦红。没消停三天，郑启善的疯病又开始发作，秦红不停地轮换使用纱布、棉花、破网头塞郑启善的嘴，但都没能让他清醒过来，她只好再撕下两页《论语》堵上郑启善的嘴，果然又好了。

整整一年时间，秦红撕下一本《论语》、一本《中庸》和半本《大学》。刘桂菊在大姐夫家的船上呆了三年后，来到二姐夫的船，跟着二姐一家辗转到了小洪河。秦红听说刘桂菊唱赞神歌能治病救灾，找到了刘桂菊二姐家的船把她请到家。刘桂菊点上香，用一天时间唱了一首两千行长篇——《河龙王神歌》。郑启善昏睡了一晚，醒来后不再发疯，连续清醒了五天，到了第六天才开始疯癫。秦红又把刘桂菊请过去。被请的次数多了，刘桂菊跟郑家关系一天近似一天，经常自己跑到郑家的船上唱赞神歌，她说那是在练习，不收钱，练习唱赞神歌在哪里唱都是唱。
秦红问刘桂菊为什么不嫁人？刘桂菊说，只要日本人还在中国耀武扬威，她就不愿意找男人成家。即使如此，看到刘桂菊，秦红不由自主地开始想念离家十多年的二儿子郑耀宗。如果二儿子在外多年还没成家，回来娶上这么好的姑娘，真是他们郑家的福分。抗战结束没多久，秦红高兴地跨过几条木船，拿着郑耀宗刚从上海寄来的信告诉刘桂菊，二儿子郑耀宗跟工友和结拜兄弟团结一起，在战火中存活了下来。