《江船》连载一：两条生命的选择

那是一个不久就要到来的初冬，天上最后一排人字形大雁正在头上飞过，郑耀宗踩着阶梯一步步往高处走，他不是为了抓住即将远去的秋天的尾巴，而是为了把煤背上高台倒入锅炉。郑耀宗是出了名的力气大，他的胳膊跟别人大腿一般粗，背上的竹篓里足足地装着四五百斤煤。不用同伴帮他卸下竹篓，自己往锅炉里倾倒半篓子煤，顷刻间，扬起漫天灰烬。
郑耀宗站在高台上眯着眼扫视一圈，锅炉和高台搭在去往县城的路上，沿着这条路向南翻过河坝，再走上三四里地，就是西平县城中心。最后一群大雁已经飞过县城，变成两道线消失在县城的最南边。锅炉两边是切得整整齐齐的茅草屋，林立在河坝外侧、道路两旁。郑耀宗望着小洪河，小洪河不再有夏天的生机和闹腾，只有些飞不远的麻雀还在荒草丛生的河岸窜动。入秋以来，水流减缓、水位下降，任性的木船随意地停在岸边。马上就到了冰封的季节，停航是迟早的事情，所以有些整年劳累的木船被主人早早地拔上岸，安静地躺在午后的阳光下，欣然地享受主人几年一度的维护。
对船来说，给予它们维护的是主人；对于维护它们的人来说，船是他们在水里生出的根，他们还有另一个名字，叫船民。郑耀宗就是在水上讨生活的船民，他考虑什么时候抽空把自己家的船也弄上岸修理一番，上次维护还是两年前，估计现在船体上满是青苔和窟窿。