幕下雪（六十六）(2)

“对不起。”珠理奈慌乱地行了一礼，“明音派人传信过来说，佐和子，佐和子出事了！”
小嶋阳菜晚间回到竹下院时，高桥南和前田敦子都已经在等她了。适逢其会，小嶋阳菜去察看了同门的状况，两位亲友也很快得到了荣屋弟子遇害的消息，只等阳菜的详述。
“死者是荣屋的秦佐和子，应该是单打独斗被杀的，也不是偷袭。”阳菜似有隐忧，“只有两处剑伤，手腕和咽喉，伤口和真奈美如出一辙。”
前田敦子眼中似有火焰燃起：“凶手竟然还在江户，一定要把他找出来！”
“看过了伤口……对于凶手的剑术，阳菜还有什么看法？”高桥南问道。
阳菜摇了摇头，又像是想起了什么，说道：“那位松井さん认为，这个凶手绝不是野路子，或许还是有名的流派，多半也不是浪人，是某个势力的杀手。”
高桥南沉声道：“真正搅局的人来了，但是我们不能被吓退。”
只用了半天的时间，澄月院就在广岛找到了那几名洋商。起先荷兰商人还不肯承认在广岛做了秘密交易，麻友心知必是见不得光的买卖，便威胁要将他们交给官府。荷兰商人方才改口，但是口称商业机密，交易的货物和交易的对象仍是不肯说。直到由纪拿出萨摩印鉴，要禁止他们今后在鹿儿岛登岸，商人们才慌了手脚。
需知外夷进港都需大名签状，对于平时都是在鹿儿岛泊船的商人们来说，萨摩的朱印他们是再熟悉不过了。广岛这一次交易，是那个矮子少女愿出高价，又打通了广岛港的关节，他们才做了这笔买卖，要是因此赔上了鹿儿岛港的许可状乃至整条航线商路，那可太划不来。那位大小姐又说只要把实情说出来就不再追究，哪怕是违禁品。没奈何，荷兰人只得全盘招供，连货物带买家乃至买家的行踪全都交待得一清二楚。

“火枪……”由纪倒吸一口凉气，早知道优子会有所动作，没想到是这么大的手笔！
“五十支火枪还有足量弹药？就这些？”渡边志穗有些不相信，她所了解的火枪，也就是铁炮一类的东西——别说是没什么用，就算厉害，区区五十支又能派上什么用场？
“不是的！”由纪焦急地打断道，“西洋火器的威力不能小看。五十支洋枪，要是在关原合战那种级别的大战中或许什么也不是，但是一般的战斗绝对绰绰有余了，至少可以顶三百个人。更何况，谁说优子拿回去之后不能仿制呢？”
众人一时语塞。渡边麻友深吸一口气道：“那我们也只有尽快追上去。照由纪姐所说，洋枪——特别是弹药——禁不起碰撞颠簸，那么优子さん一定是走大路，而且不会走得太快。从广岛到长州毕竟隔了两个藩的路程，我们晚出发一天半，应该还赶得上。”
由纪当机立断道：“现在就出发，我们追！”