1905副本第18章：IJN的覆灭（1至3节）(9)

和泉号防护巡洋舰 从1895到1905，十年时间转瞬即逝。萨长海军的确吞掉了大量国民血汗，但离万千艨艟的目标还远得很。原因有二，首先，军费不是海军一家的，陆军虽然在吹牛方面占了下风，背后的派阀力量仍旧不容小起，每次扩军时都要夺走大笔预算，用于购买昂贵的不列颠军火。
其次，近代海军向来都是无底洞，无论人员培训还是装备引进，花起钱来都像流水一样。在甲午战争惨败、国家大伤元气的情况下，萨长政府即便再能盘剥平民，也无法像别的平行世界那样疯狂下饺子。
防护巡洋舰是必不可缺的“海上军马”，但明治政府在甲午战后十年间，总共只建成了三级四艘：1894年前开工的“须磨”、“明石”（两门6英寸速射炮，6门120毫米速射炮），以及1901至1904年间建成的两艘新高级（六门6英寸速射炮）。为了维持海上巡逻，萨长政府还从智利购买了二手老舰和泉号，另外又从不列颠租借了2800吨的美狄亚号防护巡洋舰。

美狄亚号服役于1889年，在1900年代性能早已落后。问题是皇家海军不愿出让新船，萨长方面再不满也能忍着。他们将美狄亚号命名为第二代浪速号，并将她的6门152毫米架退炮，借大修的机会换成两门6英寸速射炮与4门120毫米速射炮，火力方面算是勉强及格，防护、机动只能无视。
这六艘防护巡洋舰，被平分给了西海舰队（佐世保基地）与常备舰队（横须贺基地）。不过，海军肯定不能靠单薄的防护巡洋舰打决战，能遂行战列线炮战任务的主力舰，才是争夺制海权的最重要道具。
大东沟海战中，扬麾号装甲巡洋舰的表现，给明治君臣留下了极深印象。他们也想装备既有高速又火力强悍，同时又能抵挡防护巡洋舰主炮的新式战舰。但“维新志士”们清点家底后，发现IJN仅有一艘现役装巡，那就是2400吨的千代田；这艘小舰的主炮是10门120毫米速射炮，打打老式无防护巡洋舰还行，同扬麾号对抗就是自寻死路。