幕下雪（五十七）(2)

毛利元德也不是第一次和优子打交道了，看着栗鼠那副大义凛然的样子，自动过滤了某些话。
优子又竖起第三根手指：“世子大人一来，长州的势力便由暗转明。看在公卿们的面上，幕府、萨摩、尾张不至于直接撵咱们走，但是如果您的手下还肯不安份的话……”
毛利元德不是笨人，心知优子一直隐伏的另一个用意便是让幕府和其它强藩互相猜忌，这才使得长州藩在夹缝中找到了立锥之地。如果现在高调行动，只会招来另几方的联手打击。
“以后的事宜当然都是世子大人作主。”优子道，“我的建议是不妨退让一些，再等待良机。一旦长州政局稳定，桂さん一定会尽快赶来京都的。等到他过来，世子大人就可以放心了吧。我走之后、桂さん来之前这段时间，请世子大人多保重，千万忍耐。”
“大岛さん要离开京都？”毛利元德惊问。
“不然留在京都做甚，和谁打去？”优子一翻白眼，“就算是世子大人也不能要求我对爱人出手吧——何况打不过。武力，要用在合适的地方。”
“别着急。”像是在劝告毛利元德，又像是在说服自己，像是在论断政局，又像是在平抑内心深处的感情，优子说道，“总会有那一天的，再等一会儿。”
长州藩的行动称得上兵贵神速，萨摩藩的应对也只稍慢一线。在柏木由纪和松井玲奈的合力运作之下，萨摩与尾张迅速达成协议。岛津久光奏请天皇下达诏令改革幕政，尾张、仙台、越前诸藩纷纷附议。令人意外的是，实力强大而思想激进的长州和土佐两藩竟也赞同岛津久光的意见，并未提出更多的要求，只加入了一条主张——幕府将军上京朝见。至此，幕府权力的分裂已不可避免。而幕府老中·久世广周偏偏在这时身染重疾，幕府使团的处境更是雪上加霜。

“回江户吧……”前田敦子看着愁眉不展的高桥南，轻声说道，“天皇陛下已经下诏，我们留在京都没有什么意义了，不如回江户早作准备。”
收到伏波院离开京都的消息，小嶋阳菜有些惘然，近在咫尺却避而不见吗？或许是那个人明智的选择吧，又或许只是自己自作多情了吗？说到底，她们并没有什么约定呢。即便当年竹下院中的优子真的很喜欢自己，在时间和距离的阻碍下，这份感情还会美好如初吗？
“总算不是最坏的结果。”高桥南沉声道，“萨摩和尾张毕竟还是希望改革幕府而不是推翻它。我们先回江户向将军报告，然后等待朝廷的使节。”
这一趟出使京都，竹下院虽未遭遇恶战，打发掉的激进浪人其实并不少。眼见京都风云际会，己方却不得不暂时缺席，前田敦子在心中默念：“我会回来的。”