第七十六回《元宵·前篇》(16)

从突袭北京的一万梁山泊军突然消失，到现在已经过去了一个多月。在这一个月间，一万大军杳无音信。北京军的猜测是敌军在路途中遭到『大刀』关胜的埋伏而撤退，但至今也没有确凿的证据。因此，北京军一直没有放松对梁山泊军的警戒。
王定一路侦察到距离北京城五十里的荒村，都没有发现任何异常。奇怪的是，这里出现了很多乞丐的身影。远处的桥下，近处的古寺，几乎任何地方都搭起了小房子，乞丐们在其中闲适地生活着。
踏上归途的王定，在城门附近的虹桥旁，遇到了一群在如此寒冬却赤身裸体地围着一席草垫跑来跑去的孩子。放眼看去，十几个乞丐正在桥下围着一口空锅。
“你们是哪里人？”
一个上了年纪的乞丐缓缓抬起沾满污垢的脸。
“哪里都有。这边的是洛州人，那边的来自真定。”
“是啊，去年田地遭受蝗灾，一粒谷子都没长出来，本以为来大城市就能吃到饭……”

北京的乞丐本来就多，大多数是从贫穷的北方流浪来的。特别是到了年末，无法偿还债务的贫民纷纷逃离故乡，聚集成大量的流民。在北京这样的大城市里，乞讨也好，吃剩饭也好，都有能勉强维持生活的收入。
“那么，你们有没有见过可疑的人？”
“可疑？”
“比如拿着武器的……来自梁山泊的家伙。”
“什么嘛？”
乞丐们完全回答不出个所以然来，王定只好作罢，率兵回北京城去了。
王定刚一离开，流民们就各自从怀里掏出一只残缺的茶碗。与此同时，一群新的乞丐与王定擦肩而过。
“许大丐来了！”
孩子们欢呼着跑了过去。
“真冷的天啊，你们受苦了——”
北京丐帮的帮主许大丐让手下的乞丐们端来了好几个大锅。流民们被香喷喷的粥味吸引了过来。
王定找不到梁山泊军，也是没办法的事。
攻打北京的一万大军中，即使包括老弱病残在内总共也只三千余名梁山泊士兵，剩下的就是这些乞丐和流民。所谓解散军队，其实只要脱下铠甲，躲进野外，就变回了乞丐。进攻北京的一万大军，从一开始就不存在。而且，三千余名梁山泊军也将军备藏进山野，混进了流民之中。石勇和段景住化妆成马匹贩子，将无法隐藏的战马带向北方。时机一到，二人就假装去北京卖马，借此把战马带回战场。