第七十六回《元宵·前篇》(14)

但是，一个获得自己如此之高评价的男人，为了决出下一任首领，竟然会留下这种可能让部下为了争名夺利而反目成仇的遗言。
“宣赞，北京的梁山泊军，还有西北岸边消失的三千骑兵的去向，还没有消息吗？”
“——不知道。”
『丑郡马』宣赞手下掌管着一批优秀的间谍，但这次即使他们拼尽全力，也无法探索出敌军的真实动向。这样焦灼的战斗，对二人而言还是第一次。不但无法看清对手的动向，甚至还不得不被朝廷放出的假消息愚弄。宣赞轻轻呷了口酒。
“东京那边——有消息来了。”
“哦？枢密院那边给出了真实的情报吗？这可真是少见啊。”
“——是太尉宿元景殿告知的。”
朝廷为何不肯派舰队来支援——宣赞的疑问，一直没有得到任何回答，于是他给自己的熟人，太尉宿元景写了询问的信件。
宿元景是当今朝廷中少有的高洁人士。
那个回答，是这样的。

蔡京确实接到了圣旨，借用了天子直属的汴河水军以及船只。舰队的司令官一职，由自己的小儿子担任——是过去曾担任江州知府，被梁山泊击败过的蔡九知府，蔡得章。在江州一战之后，蔡德章被追究责任遣返东京，但借着父亲的荫庇辗转上任了很多官职。
一手掌握政权的蔡京刚刚过完七十大寿，本来已经到了一般官僚退休的年纪。但是，与长子相处不甚融洽的蔡京，想让备受溺爱的小儿子继承自己开创的政治霸业。
蔡京用御前训练的华丽舰队载着小儿子，本着扬名立功的目的，将他们送往广济军。
然而，童贯却在此时突然上奏。
“陕西报告，国境地带出现了西夏的大军，当前正沿着黄河南下。必须尽快召回汴河水军，以规模庞大的舰队向其展示大宋国威，震慑胡人。这是比讨伐梁山泊贼徒更加紧要的军务！”
西夏是压迫着宋国西北地区的拓跋氏的国家。虽然与宋国是盟约关系，但精锐的西夏兵总在国境边缘窥探，虎视眈眈，并企图借机侵入京兆地区。宋国在国境地带部署了大量战力，因为北方的辽国也是不可忽视的巨大敌人。