【人生海海】怯情(3)

卖吃食的妇人从前便看不出年纪，现在也看不出，肤色黝黑的她即便皱纹再深上半圈，对久不归家的我而言亦是难以分辨的刻度。
她向从前那般朝我轻声打过招呼，我张张嘴，同样的问候卡在嗓子，目光躲闪，吞吞吐吐半晌，终于道不出来。
“一碗臊子面，多放些辣。”最后只这样说。
更早些，还在咿呀学语时，祖父常在熹微晨光中起来，泡过茶，再把鱼喂了，便牵我出来，为的是买她家的吃食。摊位上种类多样，无论是鲜香的面线，或是甘美的三合泥，都是手脚麻利的妇人做得最妙。
她习惯开在巷尾，套着污腻的灰色围裙，只在脖颈间系上一条颜色艳丽的丝巾，作为女人的美丽彰显。小时候比起现在乖巧不少，讨妇人的欢喜，让她想起远在乡下，年纪相仿的幼子，便照顾我许多。往碗里多加一把粉丝，几颗馄饨是常有的事，便是只要碗清汤素面，面上油花也多出几朵来。
我自小粗心，一样落在了吃喝上，加之更有个教我“男儿吃饭当如虎”的长辈，巴掌大小的汤面方才盛出来，吸溜两下便吃抹干净，便巴巴望着锅里。女人把我狼吞虎咽的滑稽模样视作对手艺的最高赞美，就更青睐我些。

不是匆忙的早晨，妇人会腾出手来把我抱在怀中逗弄几番，悄悄塞几颗纸包的零嘴到我手心，然后咧嘴笑。记忆里她的笑是爽朗洪亮的，秋末时节，震落几片梧桐树上将落未落的枯叶并非稀奇的事。
现在我个子高了不少，是个大人了，想到这些只觉得面红耳赤，接过面时只微微点头。
妇人抬起眼睛，多看过我几眼。她恐怕也认出我来，张嘴想说什么，却只埋头笑了笑，把花白的发丝挽在耳后。
我这才发现，她没有戴上从前斑斓妍丽的丝巾，只有半截口罩缩在那里，被汗液浸出发黄的咸渍。
不敢问来人。
从树下跑出个童子，闻到香气，抽了抽鼻子，丝毫不怕生，张嘴露出缺了半截的门牙，嫩声嫩气问：“奶的面好吃么？”
听出童言无忌里的期许，我竟局促许多，含混不清应一声是，那幼童便风一般跑开了，踉踉跄跄奔到妇人脚边，她弯下腰把童子抱起，捏捏稚儿软软的鼻子，两个人对视一眼，咯咯笑起来。
我看得入迷，竟也随着笑。
眼前光景一如从前，却使芜杂心绪轻快不少，起了说话的兴头，便也不像方才那般拘谨。
“生意还好？”我依旧吃得飞快，鼓足勇气问出这一句时，碗中面条已见了底。