可能毁灭人类文明的终极病毒 人类与传染病的博弈(6)

在欧洲，饲养兔子还要担心有猛禽或者黄鼠狼的威胁。但是在澳洲，兔子是没有天敌的。于是，一些早期的饲养者开始发现，澳洲就是养兔子的天堂。
而真正打开这个潘多拉魔盒的，是英国的一位殖民者--托马斯.奥斯汀。
他是个狂热的狩猎爱好者。到了澳大利亚之后，他发现没有合适的猎物，来满足他的这一爱好。于是就委托自己的侄子从英国邮寄了一些家兔和野兔。经过简单的繁殖后，托马斯在维多利亚州自己的农场里释放了24只兔子。这24只兔子就是澳洲兔子的祖先们。
经过短短6年，托马斯农场里的兔子就已经数以万计。兔子这种动物繁殖效率和频率都很高。它们有两个子宫，一年可以生6窝，每窝至少4只。如此一来，大量的植被被啃食，严重威胁到了澳大利亚人赖以生存的畜牧业。而且，穴兔，也就是家兔，还有打洞的习惯，这就导致了很多农田水土流失。

澳洲本土的一些有袋类食草动物，也根本无法和快速膨胀的兔群竞争，兔灾就此开始了。到19世纪末，20世纪初，澳大利亚的兔子超过了100亿只，席卷了整个澳洲，农民们苦不堪言。即使迅速修建了栅栏，也只能挡住野兔的蔓延。对于会打洞的穴兔，完全不起作用。
人们尝试从欧洲引进过狐狸和猫，试图用天敌来控制兔子的数量。可是这野兔的奔跑速度非常惊人，最快可以达到72公里/小时。导致引进来的狐狸和猫，也更喜欢去捕杀那些奔跑没那么迅速的本土小型有袋类生物和鸟类。
那这栅栏也不行，引进天敌也不行，唯一的希望就是“生化武器”了。1950年，澳洲政府抱着试一试的心态，引进了黏液瘤病毒，来扑杀兔子。第一年，这种病毒的效果极好，估计有95%以上的兔子都被杀死了。就在人们以为这半个世纪以来的“人兔大战”就要结束了的时候，黏液瘤病毒却越来越不好使了。没被杀死的少量兔子开始继续疯狂繁殖，短短几年里，黏液瘤病毒对于兔子的致死率下降到了30%。