捉云记(3)

又过半年，旅途中已不见树荫，但见赤地千里，黄土漫天。
前路漫漫，仍不见棉花踪迹。我一路走一路问，可有人听说过棉花之名？
路人皆不知。
数日后，终于有个看起来德高望重的路边老头子给了我线索——南方以南，火焰连天。
原来，“棉花”还在更远的南方，传说大陆之南有片燃烧着火焰的群山，山下便是传说中“棉花”的产地。
此时已是一年过去，念及返程，我所剩时间仅余半年。
3
我日夜兼程，快马加鞭，连年赶路，我衣衫褴褛面容愁苦，胯下骏马兀自悲鸣。它的嘶声沉重乏力，仿佛在说，好累啊好累。
我亦是疲乏不已。
那时天光未亮，荒郊古道之上只我一人一马，蹒跚前行。四野寂寥，想起故乡仍在病榻上苦苦等待的小莉，我不由悲从中来，在天地寂然之间放声悲歌：
如果我吻你你就微笑我就吻你
小莉啊谁人能像我这样对你
我多想吻上你个把钟头
到了南方就离你太远
想起这个我的心儿就碎了
想起这个我的心儿就碎了
……
（——选自左小祖咒《小莉》）
没唱多久，竟有一人一马向我靠来。
一番交流后。原来是一吟游诗人，听我歌声仓皇悲凉，他还以为遇到了同行。

吟游诗人游历大陆，想来应是见闻极广的。我连忙向他询问关于棉花的见闻，不知我们身处之地，距那“南方以南，火焰连天”之地还有多远。
吟游诗人从他馊臭的包裹里翻出一本厚重的典籍，借着微亮的天光一番查找后皱起了眉头，他说那火焰之地还远在天边，要到那里，尚需翻越万重山，踏过万重浪，至少还需数年光景。
我霎时崩溃，仿佛陷入在天塌地陷的境地里，一头栽倒在地。
当我再次醒来时，诗人大叔正一脸严肃地注视着我。
“你摸不到云，也捕不到云，你到不了南方以南，也采不到棉花，你追不上命运。你的时间不够了。”
“你怎么知道……”
“都在你的歌声里了，”诗人大叔一番感慨，“其实根本没有什么吟游诗人，或者说，人人都是吟游诗人。当人们感极而悲，无路可退，便会向着天上的诸神长歌一曲的。”
我细细回味着诗人的话，诗人大叔却喊道：“走吧！”
“去哪？”
“你虽然采不到传说中的棉花了，但在前方，据此数月之地，却存在了另一种‘棉花’，如果赶得及，尚有一年半的时间供你返乡。”
我大喜过望，重新抖擞精神，与吟游诗人并肩而行。数月之后，一片血红色的林子出现在我的眼前。
“这种棉花呢，长在树上，所以叫作木棉花。”