『转载』通往夏天的隧道，再见的出口 第五章(24)

失去连载这个轨道、被丢在黑暗荒野的当下，我不知道今后该往哪个方向前进。
编辑要求我提出新企划的分镜稿。这是当然的，连载结束就该思考下一个故事。从事漫画家这个职业，那是理所当然的事。然而，在身为漫画家之前，我自己却不确定那样做是否真的好。说得更具体一点，我在犹豫不决。
我该去找塔野同学，还是该画新的漫画呢？
至今有好几次我都有一股冲动，想要进入隧道追赶塔野同学。但是每一次，塔野同学留给我的信，以及我身为漫画家的职责——还有本能的恐惧，都妨碍着我进入隧道。
塔野同学进入浦岛隧道已经过了好一段时间，换算成隧道内的时间，早已过了将近一天。
一般而言，无论是多长的隧道，经过这么久的时间，应该都能通过吧。若预想塔野同学还在隧道内，恐怕他出了什么事情。
有可能是中了陷阱，失去行动能力。
或者是遇见可怕的存在，受了伤也不一定。
每当脑中冒出讨厌的想象，我的胸口就被紧紧锢住似地郁闷不已。
我有想过去救他，然而每次站在浦岛隧道的鸟居前，我的脚便害怕得不听使唤。

我已经是个大人了，与学生时代凡事不考虑后果、仅凭冲劲行动的自己不同，我开始会考虑安定和保身，害怕自己遭遇危险。但是比起那些，我更害怕知道塔野同学不在隧道里。如果他早已走出隧道，却瞒着我离开香崎，那就算我进入隧道，也只会浪费庞大的时间。
干脆放弃塔野同学吧。
我好几次这么想，但也只是想想而已。每当手机收到信息，我总是期待是他的联络。
我既无法追赶塔野同学，也无法放弃。随着时间过去，只有不安的情绪不断累积。
我什么时候变得这么胆小了呢？
以前的自己，没有任何理由就对未来怀抱着光明的展望。那样的自己既耀眼，又令我嫉妒。
新作的构想没有进展，日子一天天过去。
塔野同学仍然没有任何音讯，不过令人怀念的友人邀约我一同吃饭。
在香崎的咖啡厅，我和川崎小春见面了。
「杏子，好久不见。」
「嗯……好久不见。」
上次见到川崎，是高中毕业的时候。我们起初偶尔会以电邮通信，但自从我的连载开始后，连通信的频率也减少，因此将近一年没联络了。