86-不存在的战区（六十二）(12)

『暴风雨即将来临──终于来了。』
「喔。」
终于来了──是吧。
†
乘着夜色，征海舰「海洋之星」驶出港口。
所幸这晚是新月，除了星辰暗影之外没有光源照亮的深沉黑夜，这点在受到暴风雨封锁之下前进的翌日夜晚想必也一样。
这是一场秘密出航。飞行甲板实施了无线电静默与灯火管制措施，但有几名八六上到甲板来看看。
「海洋之星」的组员在出航时各有职务，但处理终端讲得极端点就只是让人运送的货物，闲来无事。有几人不带灯具，并在甲板人员的叮咛下留意不要靠船边太近以免落海，看着渐渐远离甲板的陆地。
这是一场深夜的出航。时间是一般人沉眠的深更半夜。
然而在渐渐远去的岩石海岸上，港都居民们却聚集在那里挥手。
他们没带任何灯光以防万一被发现，不只大人，连小孩都让父母亲牵着手或是抱着，一语不发，所有人都只是挥着手。这是一场秘密出航，「海洋之星」不会鸣响警笛回应。即使如此他们仍陆续聚集而来，持续挥手，注视着舰艇。
那副模样，莫名地令人印象深刻。
为了在夜晚较短的高纬度地区夏季乘着黑夜接近目标，征海舰队在作战前一天晚上就各自从不同港口出发。

不是一直线航向位于母港东北的摩天贝楼据点，而是在北上至约定集结的拨风羽群岛会合。在顶多只能供海鸟栖息的岩石小群岛中，舰队各自藏身于受到海水侵蚀的断崖暗处，屏气凝神地等待第二天的作战开始。
在其中的「海洋之星」舰桥最高层，蕾娜好奇地环顾信号台。接下来一整天都得待机。尽管必须尽可能保持肃静以免被发现，不过她早已经习惯了，不怎么在意。
考虑到最长可达半年的航程，征海舰内部连礼拜堂与图书馆都有，包括这个信号台在内，以实玛利告诉她待机期间可以到处参观。
这时传来一阵步上阶梯的轻快铿铿声响，以斯帖过来露脸了。
「米利杰上校，要不要下来甲板看看？可以看到有趣的东西喔。」
「甲板吗……不了，我……」
虽然对以斯帖还有组员们过意不去，但她已经决定直到战争结束前都不再看海。
即使如此，她的视线仍忍不住往下方飘去，这时才恍然大悟。她看见了蓝色的幽光。
想一探究竟的好奇心冒了出来，蕾娜费了好大的劲才把视线硬拉回来。因为，她已经跟他说好了。
说好等战争结束后，两个人再一起看海。