现代评书始于天津

文/孙福海
天津解放后，文艺出现全面繁荣，在许多曲种上都创造了“全国第一”，现代评书也是始于天津，影响全国。您知道这是怎么个过程吗？
天津是评书发祥地，许多传统书目和艺人都红在天津。天津解放后，评书艺人的觉悟普遍得到提高，在党的领导下，他们被誉为“人类灵魂工程师”。天津曲艺界创作了全国第一段新相声《新八大吉祥》、第一段新太平歌词《刘胡兰》、第一段新西河大鼓《三勇士推破船》，还有京东大鼓、单琴大鼓……全国曲艺界争先恐后来津学习。评书怎么办？传统书目经几代人打磨，艺人都有各自的看家书。新书有人听吗？吃饭怎么办？天津刚解放，还没有建立党领导下的剧团，评书艺人需要养家糊口。当时取消了艺人受剥削的“包银制”，收入全部归己，取消了“说一段找观众一要钱”的旧习，改成计时收费，十分钟一分钱（曲艺是十分钟二分钱），观众可以随时进出。这时有三个人令人刮目相看，他们向军管会文艺组提出建立现代评书研究小组，带头说新书。谁？蒋轸庭、马轸华、于枢海。
他们在评书界举足轻重。
蒋轸庭的师父常杰淼曾首创《雍正剑侠图》，其师故去后，由蒋轸庭续写，并创办报纸《三津报》，任社长，专门刊发通俗小说、评书。马轸华是相声评书“两门抱”，在相声方面，他是张寿臣代拉师弟，谱名马寿岩；在评书方面，他是蒋轸庭师弟，谱名马轸华。于枢海是马轸华的弟子，青年佼佼者。令人惊奇的是，为说新书，蒋轸庭自动停演《雍正剑侠图》等剑侠书。马轸华停演其创作并红极一时的《混会儿论》。他们认为“混会儿斗狠”“剑侠打杀”不利于“鼓舞教育人民”，并横下一条心，说，“不赚钱，是咱们没能耐”。