半岛战国08(15)

炮火横飞的甲板上随时有送命的危险，那潭次郎虽然面相凶恶，却会顾虑到孩子的害怕而不愿在麦芽糖面前谈论血腥杀伐之事，也曾把打糕分给麦芽糖吃，稻心空认为他是个值得信任的人，便在忙于观察战势之时，把麦芽糖赶下了危险的甲板，嘱咐他到较安全的底舱去跟潭次郎等人待着。
麦芽糖依言回到动力舱，发现坤舆鼎已经被风间家的士兵们转移到了其它更隐蔽的舱室去，潭次郎等人供职的火舱里却空无一人，滚滚热浪单调地在炉井内喷涌着，那些家伙又到哪儿偷懒去了？
“潭次郎大叔……”麦芽糖呼叫道，但声音很快被炉井的烘涌盖住了。他顺着弯曲的回廊向火舱内部走了一小段，然后猝不及防地被一股刺鼻的气味狠狠戳进鼻腔、顶得天灵盖都麻木了：在煤炭的呛味之中，掩盖不住的是浓重的血腥气。
被恐惧驱使着，麦芽糖以最快的速度钻进堆煤的铁架之下，结果这一钻就差点碰到死人的脸。他阴差阳错地钻进了血腥味最重的地方，挤在这个逼仄空间中正对着自己的，是司炉那张扭曲而没有瞑目的脸，不知被什么钝器砸凹了的脑门上一片深瘀，使得整颗颅骨变形成了怪异而丑恶的模样，极度放大而神色涣散的瞳孔里，则满是震惊与愤怒。麦芽糖死死咬住自己的手腕抑制惊叫，憋回眼眶里的泪水则在鼻腔中涌作尖锐酸意。外面有脚步声咣当过来，他只得在死人的瞪视下，硬着头皮往内爬，趴在了在司炉冰凉而僵硬的身边，试图像死人那样压住呼吸和心跳。

那双脚走到煤架外头就停了下来，他弯腰时，麦芽糖吓得几乎要钻出去逃跑，但那人终究没有把脸弯到足够看到煤架底下的低处，而是发力将又一具死尸塞了进来，也是先前与司炉等人一起吃酒的火工之一。“新来者”与司炉正好把麦芽糖夹在中间，这时麦芽糖才发现，司炉那一侧还并排塞着好几具死人，像是整齐地排在这儿准备入殓。他的两排牙因极度惊恐而咬破了手腕的皮肤，却丝毫没有觉得痛，透过煤架上方的空隙，他看到藏尸的人，正是火工之中杀气最重的那个桐之助。
右边传过来舱门开闭的声音，麦芽糖想起来，那是火舱内部的一扇小门，通往存放煤炭的货舱，看来桐之助刚才是待在那儿，所以自己进门时才没有看见人。门响之后，又有人从煤房里走出来，麦芽糖认出了那双脚上是潭次郎穿的草鞋。他无比害怕桐之助就在自己面前把潭次郎也杀了，却不敢出声提醒潭次郎。
“喂，谭老二，这是最后一个了。”桐之助向潭次郎打了一声招呼。麦芽糖只觉得全身血都冷掉了，他没听懂桐之助说的话，因为那不是日语，但那亲近的语气却不容置疑的说明，是潭次郎跟他合谋杀掉了这些同伴。
那双草鞋停在了离煤架不远的地方，潭次郎坐在了那里，麦芽糖看到他垂下双手去擦鞋上的血迹，然后若无其事地取出一把小剪子，消遣似地开始剪一叠红纸，并同样用麦芽糖听不懂的语言说道：“妥啦。桐官，咱俩还没有老嘛，干得很利索。”