彼岸花开：九州三国志，水岛之宴(2)

此时占据九州的乃是南朝征西将军府之怀良亲王。中日两国自蒙古东征以后隔绝已久，没有官方交通，怀良对大陆上的格局变化毫无认识，只道是蒙古再度前来窥伺日本，当即杀掉五名使臣，扣留正使杨载与副使吴文华三个月后驱逐出境。
怀良亲王怀良这么不给面子，明犯强汉，朱重八很是生气，可是又没有办法，毕竟蒙古人十万东征蹈海无归的殷鉴不远。既然做不到虽远必诛，朱元璋也只能在心里默默骂一句怀良是猪，然后继续派出使臣去日本说明情况。反复几次之后怀良终于搞明白敢情西边的大陆真的是改朝换代了，于1371年遣使访问南京，奉表称臣，贡献方物。
第二年大明朝派出第四批使者，由高僧祖阐和克勤带队，试图前往京都递交国书。结果此时九州局势已然发生重大变化，使团到达博多方才发觉作为交涉对象的怀良亲王早已离开了太宰府。
大明与南朝征西府建立正式外交关系的主要目的在于扫荡倭寇，重建海贸，其实怀良根本无法满足这一要求。原因一方面是倭寇由败兵溃卒组成，早就脱离了征西府的掌控。另一方面则是室町幕府已经痛下决心要解决九州的割据，征西府已然自顾不暇。

幕府这次派往九州就任探题职务的乃是出身足利同族的今川了俊。了俊原名今川贞世，是今川家第三代家督今川範国之子，历任远江、骏河守护。三代将军足利义满时期，今川了俊在管领细川赖之荐举下成为九州探题涩川义行的继任，开始经营九州，期间身兼西国与北九州诸地守护，权倾一时。平定九州以后今川了俊在幕府内部政治斗争中下台，出家为僧，法名了俊，写有《难太平记》一书。后人多以今川了俊相称。
今川了俊总结了前面几任探题的得失成败，摒弃单纯依赖九州豪族势力的错误路线，充分动员西国御家人武装，组建直属探题的军团力量，自任安芸、备后守护，以周防、长门、石见三国大名大内氏为后盾，以丰后大友氏为两翼，有如泰山压顶侵入九州。
南朝建德二年，北朝应安四年（1371年）今川了俊分兵三路自东、北、西攻击太宰府。第二年二月三路人马会师筑前，南朝丢失太宰府标志着征西将军独步九州十二年之辉煌岁月落幕。随后持续两年的高良山争夺战，南北两军反复鏖战，流血不止，北军仗着自己强大的恢复能力渐渐占到了上风。