物种入侵(4)

Tara病毒急性感染最早在江城大学周边的一个海鲜市场爆发，0号病人是市场内一个卖野味的小摊贩。顺着“卖野味”这条线索，早期大家的视线都集中在“野生动物传播病毒”上。直到有人注意到小摊贩读地质专业的儿子后续被检查出是无症状感染者，且不久前一同前往地质勘探的同队老师同学多半也在回来后即被感染，这才又把注意力转向了地质勘探队的活动史。
唯一可疑的是在南极冰川深层发现的几块陨石。凡是受感染的师生，或迟或早都接触过这些陨石，但当时他们仅对陨石进行了石质成分分析，并未进行微生物检测。
鉴于早年科学家也在西伯利亚冻土层中发现过三万年前的巨型病毒，因此，即便知道了Tara来自陨石、深埋在南极冰川下，现在也无法断定这就是由陨石带来的外星生命。毕竟理论上来说，陨石冲破大气层时产生的高温，已足以灭活存在于表层的大部分生命体。
Tara病毒的命名源自蒲公英的拉丁文taraxacum。当白言第一次亲身从电子显微镜里直观看到这病毒时，竟然还分神赞叹了一下这名字里理工科式的浪漫。Tara病毒在镜头下静静漂浮的样子，就像封存在琥珀中的蒲公英标本一样精致，仿佛随时都能被一阵风吹散。白言不禁想，如果它们真的自宇宙中来，那将是一场怎样漫长而孤寂的星际漂泊。

现在白言他们的目标，就是要尽快确认Tara是否为外星生命体，并根据研究结果协助医疗团队设计针对性治疗方案。
作为克拉克教授手下所有在读博士中的大师兄，白言承担了整个项目的主要研究规划，并协助统筹项目进展。
其实现在整个项目的思路非常简单粗暴。抱着假定这是一种未知外星生物的前提，一场关于Tara的全面研究紧锣密鼓地展开了。物理的、化学的、生物的、信息的……从各个学科出发的多角度设想和实验被提出来，筛选、排序，按照优先级逐个推进。整座实验大楼现在都腾空给项目组，各个学科的专职实验员也被调来，三班颠倒，日夜不休。
大部分实验总是一无所获。但随着时间的推移，Tara的特性还是一点点被揭开。
最令人讶异的，是Tara的糖蛋白异变性。
通常来说，根据病毒表面的糖蛋白结构，病毒能与特定的对应受体结合，从而蒙混过关进入宿主细胞。这就如钥匙和锁的关系，正确的钥匙才能打开正确的锁。
而Tara却拥有着万能钥匙——它似乎遵从着一种本能，会根据遇到的受体主动改变自身表面的糖蛋白结构，以适应不同宿主的受体形态。这种近乎恐怖的伪装能力让Tara在整个传播过程中几乎畅通无阻，多种生物都被观察到受到无差别感染，只是大部分物种并无明显临床症状，甚至还很健康。换句话说，Tara似乎与大部分宿主共生得十分愉快。当然，在人类身上是个例外。