试炼——地牢(5)

爱德华国王终于意识到了自身的不足，从此尚贤使能励精图治，并与北方王国（当时还没称帝）联盟，甚至破天荒的打破歧视，拉拢异域大陆的精灵矮人和蛮族加入，终于一举击溃了中央王国——据说还在决定性战役“阿萨山之战”上亲手斩下了敌国国王的人头！只可惜连年征战国力消耗巨大，无法维持征服全境的战争。卑鄙的北方王国人此时趁虚而入，养精蓄锐的北方战士们从南疆手里抢占了失去国王守护的中央王国的大片土地，从而称帝。
在这之后爱德华国王仍然争战不休，大大小小进行了百余场战争。还亲自率领部队屡次渡海攻打过去的盟友精灵联盟——其居心不言而喻，与帝国合手掳走精灵族人无数当做奴隶。若不是后来海盗猖獗，侵袭王国海疆，恐怕异域大陆早就一片焦土……
尽管对于其他国家来说，爱德华皇帝纯粹是个穷兵黩武的疯子战狂，但他确实为王国开疆扩土，掳掠资源财富无数，其功绩可以说仅次于开国君主，故在位二十年后，诸神教会大祭司亲自赐封号为“神君”。
然而如此神君，也难以抵挡年迈体衰所带来的全身心的恐惧，导致爱德华君主晚节不保。在尝试听从了教会几十次所谓延年益寿的祷告、试炼和药房均告失败后，国王再也不相信教会的信条，成天沉溺于声色犬马，酒池肉林，整日荒淫无度，不理朝政。甚至为了寻欢作乐，不惜与教会作对，三度遭到大祭司绝罚，开除教籍。终于在身边小人挑唆下，一杯毒酒暗害了曾经是亲密战友的大祭司，妄图使君权凌驾于神权之上，无视教会选举的传统，钦点了现在这位大祭司。当时的他估计做梦也想不到这一标志着自己大权独揽，达到历代王权顶峰的行为竟然葬送了自己的性命……

一切都是从最微不足道的小事开始的：王储违反婚约执意迎娶异教徒被绝罚赶到北境戍边、因为违反了一条并不很严重的教条掌玺大臣受到大祭司处罚贬谪出首都、海军大将遭查尔斯亲王弹劾疑似走私异域违禁药品剥夺爵位、禁卫军首领涉嫌卖官鬻爵被枭首示众……
当年与爱德华国王一起打江山忠心耿耿的老部下尽数被清除出了权利中心，对爱德华国王晚年昏庸统治不满的贵族领主们纷纷投靠了查尔斯亲王，逐步擢升到了首都权利中心附近。
等到爱德华国王警觉起来，为时已晚——一代神君爱德华，并没有如他预想的那样死于温柔乡里或是在与敌国大军、刺客反贼的英勇战斗中死去­——看着当年自己一个一个从王国各地精英部队里亲自挑选出来的禁卫军成员全都变成了陌生的面孔，老国王震惊了。面对禁卫军的屠刀，被软禁的雄狮在生命的最后时刻幡然悔悟，认清楚了自己性格的缺陷，身体的老弱，判断力的丧失，导致了太多惨绝人寰的弥天大错。
“余自知已经没有任何救赎可言，只配得到悲惨的死亡与永世的骂名。余唯独乞求诸神善待那些无辜的子民……”
一代神君如此陨落，令人唏嘘。骑士团的各位默然不语。