18. 陈母为陈兢求娶杨梅枝

话说这两年时局越发动荡了。先是河南东道登州的私盐贩子头目王麻扯起反抗朝廷大旗，紧接着山南西道曹州的私盐贩子头目刘果便扯起大旗响应王麻。因两道饥民、灾民和流民很多，为起义军提供了源源不断的兵源。这些饥民、灾民过着食不果腹的日子，为了吃饱穿暖便投靠了义军；还有些本就讲求“富贵险中求”的叛乱分子，原就是李元山之乱或庞统之乱散居民间的旧部，此时纷纷投奔义军。一时间，王刘大军声威大震，风头无两，朝廷官军亦数战数败、无可奈何。
原本杭州附近那些占山为王的强盗，本就经常下山劫掠浙西诸州郊县，眼见此番情势，为了壮自己声威便号称归附王刘大军。更是辗转两浙数州肆意劫掠，有恃无恐。而杭州州兵人数少、战斗力弱，除了守住子城城门以外，根本不敢也无力出城与这些亡命之徒对抗，任由这些强盗为非作歹。
杭州郊县临安的商家、富户、士绅屡受其害、忍无可忍，普通民众也被这些强盗匪徒弄得人心惶惶，于是纷纷出钱出粮纳“护城捐”，请求谢盛奇带领的土团兵守卫外城、抵御强盗和维护县内治安。
由于陈兢骁勇善战，又略通兵法，屡次击退强盗劫匪，使得强盗无法进县城劫掠。一年多的时间，又通过自己贩私盐时的一些兄弟和漕帮旧识探得些强盗踪迹，进而推断出强盗老巢，带兵直接端了他们一处山头窝点，使得县城内局势安稳了不少。城内商户、富户以及乡绅都对土团军很是满意，就连新任知县和杭州刺史都对石镜镇这支土团军大加赞赏，谢盛奇和陈兢在临安县也算小有声名。石镜镇的这支土团军也顺势扩张，有了几百人之众。