操控大脑恐怖寄生怪物！传说30%人已经感染？它就潜伏在你身边(6)

布鲁斯猜测采采蝇（tsetse fly）体内可能携带着某种寄生微生物，通过叮咬的方式传播疾病。他抽取了一些病人的血液，在显微镜下，发现了一种螺旋状扭曲的寄生虫，将这种虫命名为“锥虫（Trypanosoma）”。
锥虫是一种高度进化的鞭毛虫，大量寄生于非洲的脊椎动物的血液循环系统中。采采蝇叮咬吸血的过程就恰恰对锥虫的传播起到了推波助澜的作用。锥虫的幼虫会在采采蝇的消化道内发育成长，并借助采采蝇进入到脊椎动物体内。寄生之后，它们会随着宿主的血液到处流动。这也是昏睡病发病的第一阶段，出现头疼脑热，关节痛，食欲减退的症状。 当锥虫侵入宿主的神经系统后，昏睡病的第二阶段就开启了。病人会丧失意识，昼夜不分，睡眠周期完全被打乱。此时，如果不妥善治疗，中枢神经系统，甚至大脑被入侵后， 病人就再也醒不过来了。

在昏睡病的根源和传播方式被确定后，这种病也被正式命名为非洲锥虫病（African trypanosomiasis）。从1920年开始，治疗非洲锥虫病，或者说昏睡病的特效药陆续被开发出来，比如说治疗第一阶段昏睡病的苏拉明（Suramin）和喷他脒 ，以及治疗第二阶段的美拉胂醇等等。但是这些药都有着不可忽视的副作用，进入第二阶段后治愈率也较低。
至今为止，撒哈拉以南非洲地区仍有36个国家，6000多万人处于昏睡病的风险当中。风险越高的地区，往往就是采采蝇越密集栖息的地区。被采采蝇叮咬后，感染的牲畜会变得越来越虚弱，无法耕种，奶牛也挤不出奶来。长此以往，采采蝇的感染地区就无法进行大规模的种植。贫穷，饥饿，疾病接踵而至。采采蝇绝对算得上是非洲大陆上最具影响力的生物之一，说它凭一己之力，阻碍了非洲经济的发展都不为过。