操控大脑恐怖寄生怪物！传说30%人已经感染？它就潜伏在你身边(3)

具体的感染过程是这样的。
1. 在树冠上觅食的木匠蚁被“丧尸菌”喷洒出来的孢子偷袭。随后，逐渐丧失理智，离开蚁群，来到阴冷的树荫下。因为这样的环境更加适合真菌的繁殖。
2.一旦蚂蚁开始「丧尸化」后，菌丝会一点点地充满蚂蚁的身体。在蚂蚁体内相互连接，形成网络，控制宿主蚂蚁的行为。“丧尸蚁”在寄生真菌的驱使下，会用自己的下颚紧紧地咬住叶脉。等待真菌布满身体后，蚂蚁的 肌肉组织会被逐渐分解，最后慢慢地死去。科学家们将这称为「死亡之咬」。
3. 更丧心病狂的地方还在后面，蚂蚁死后，真菌会在蚂蚁的尸体上继续生长。最终会顶破蚂蚁尸体的头部，冒出细枝。

4. 蚂蚁尸体上长出的真菌细枝，会在树叶上继续喷射出具有感染性的孢子，孢子会洒落到地面，形成一个1.5~2平方米的“死亡区域”（killing zone）。凡是进入死亡区域的健康蚂蚁，又会被感染，如此形成一个新的循环。
而这个循环已经在地球上存在超过4800万年了。
这还没完，大卫.休斯（David Hughes）教授在2017年发表的论文中揭示了“丧尸菌”寄生蚂蚁过程中一个更令人震惊的细节。
这篇论文被发表在了《美国国家科学院院刊》上。 休斯教授研究后发现，真菌操控蚂蚁的方式并不是通过大脑，而是直接控制肌肉，也就是说，丧尸蚂蚁的大脑是清醒的，只是无法掌控自己的行为。真菌会在宿主蚂蚁的脑部外围大量生长，但并不会在脑内繁殖。菌丝会形成网状结构，围绕着肌肉组织。然后把大脑和脊髓之外的所有神经切断，让大脑无法控制肌肉。那么此时的“丧尸蚂蚁”就成为了真菌的一个牵线木偶，任凭菌丝的摆弄。