智慧基因镜像神经元 20世纪伟大的发现 文明传承与进步的根基(8)

里佐拉蒂研究团队曾经在自闭症儿童身上做过一个实验。分别让典型发育的儿童和自闭症儿童完成一个连贯的动作，比如说拿起巧克力，放入嘴里吃掉。典型儿童，当手抓起巧克力的时候，控制张嘴肌肉的神经细胞已经被激活了。也就是说，对于典型儿童来说，抓起巧克力，放进嘴里吃掉，是一个连贯性的系列动作，一个整体。神经系统可以做出系统性的预判与规划。
而自闭症儿童，只有当巧克力已经被放到嘴边的时候，控制张嘴肌肉的神经细胞才会被激活。也就是说，他们的无法对行为做出预判了规划。这就导致自闭症患者完全理解比不了他人的行为和意图。无法体会别人的感受，自然也不具备共情能力。

里佐拉蒂的发现对于自闭症的早期诊断和治疗意义非凡。他指出，儿童都拥有一个发展镜像机制的“关键期”，这个“关键期”一般集中在生命的第一年，此后慢慢消失。如果能够越早地诊断出自闭症，就能够通过相应的交流刺激和情感刺激来辅助镜像机制的健全发育。发现得越晚，不完整的镜像机制已经成型，想要恢复和治疗就很难了。
说到这儿，我们来思考今天的最后一个问题，能不能根据人类镜像神经元的特性，为电脑创造自我意识？事实上，让一个机器人学会模仿人的动作并不难，安装一个图像识别和处理模块，帮助机器人捕捉到，它看到的是人的动作。在用传感器控制机器人的各个关节。这样至少可以机械地模仿人类扭扭腰抬抬腿的动作了。但是这样的机器人能够理解每一个动作背后的情绪吗？显然是不能。