智慧基因镜像神经元 20世纪伟大的发现 文明传承与进步的根基(5)

可即使是这样，那组神经元依然会被激活。这就表示，这组神经元的活动形式，与猴子看到的动作有关。这是什么意思呢？这就表明是大脑对这个动作本身的反应，与动作的执行者无关。就像脑海中出现了一个镜子一样，可以映射他人的动作，里佐拉蒂将这组神经元命名为“镜像神经元”（Mirror Neuron）。
那么镜像神经元的意义何在呢？它在我和整个外界世界之间搭起了一座桥梁。成为了我们模仿，学习和解读他人行为的基础。
就比如说，当我们看到走钢丝杂技表演的时候，我们会感到紧张，甚至身体不由自主的跟着表演者左右摆动。我们看到一只大毛毛虫爬过别人手的时候，仿佛觉得自己手上也有东西在爬。我们在观看球赛的时候，会奋力呐喊，仿佛自己就在场上来回跑动一样。我们在看偶像剧，男女主角撒糖的时候，会不由自主的脸上露出姨妈笑。这一切都是镜像神经元的驱使。

回到我们最开始的问题，人类大脑的容量在大约20万年前就已经发展成了目前的大小。可是钻木取火，搭建房屋等文明的火种确实在7万到5万年前突然之间传播开来的。这就很有可能跟镜像神经元的突然出现有关。它使得我们能够迅速模仿和学习他人的行为。举个很简单的例子，假如说族群有一个人无意中发现了如何取得火种，这种技能就会以星火燎原之势在族群中迅速传播。不仅如此，繁衍的下一代，也会通过学习和模仿长辈，使得这种技能纵向地代代相传。
达尔文的进化论讲究的是物竞天择。物种的演化是极其缓慢的。北极熊为了适应寒冷的气候，可能过了几十万年，才能进化出来皮毛。但是古时候的人类为了御寒，可以宰杀一只熊，剥其皮毛，制成外衣。而人类小孩，可以通过观看父母打猎制衣的过程，五分钟之内迅速习得这项技能。