棉花对世界经济的重要性(2)

《棉花帝国：一部资本主义全球史》的作者斯文·贝克特（Sven Beckert）是哈佛大学美国历史学教授。该著作甫一出版即备受关注，当年即获得美国历史最高奖班克罗夫特奖，并得到了《纽约时报》和《经济学人》的联袂推荐。
在这部跨越几百年，广涉七大洲的历史著作中，贝克特从棉花入手，通过追溯棉花的历史，揭露资本主义发展的血腥往事。
全书主要围绕着三大核心问题展开：
1. 棉花为何能成为世界经济中最成功的商品？
棉花是一种亚热带作物，它的生长对于光照和无霜期有一定要求，因此主要产在南亚、中南美洲及非洲地区。西汉初年，棉花由印度传至中国，但直到元代，棉才取代丝绸和苎麻，成为中国人最重要的衣纤维来源。

欧洲人接触棉花则更晚，直到12世纪，十字军东征控制了中东的部分棉花产地后，意大利北部米兰、威尼斯等地才开始有了纺织厂。
由于棉花不同于粮食、烟草或蔗糖，其人均消耗量可以随着消费文化的兴起而无限增长。因此，从11世纪到20世纪初，无论东方还是西方，纺织可以说都是最重要的工商业之一。
2. 欧洲资本主义为何能借助棉花而成长为全球经济体制？
贝克特在书中提出了两个概念：“战争资本主义”和“全球资本主义”，分别用来描述18到19世纪“工业资本主义”前后的资本主义历史阶段。